Uber en Wayve robotaxi Londen 2026: TfL-vergunning, tijdlijn en wachtlijst

© Uber

15 Ford Mustang Mach-E's hebben een vergunning van Transport for London gekregen om passagiers te vervoeren met het zelfrijdende systeem van Wayve. Daarmee stapt Uber's project van demonstraties naar echte klanten, maar er is een belangrijke kanttekening: een Private Hire Vehicle-vergunning (PHV) maakt van deze auto's geen volledig zelfrijdende taxi's. De eerste ritten verlopen met een gelicentieerde veiligheidschauffeur die kan ingrijpen. Volgens The Guardian heeft TfL precies 15 voertuigen een vergunning gegeven.

Op de officiële Uber-pagina kunnen Londenaren zich al inschrijven voor een wachtlijst voor autonome ritten. Na de lancering kunnen Mustang Mach-E's verschijnen bij bestellingen van UberX, Comfort en Comfort Electric in geschikte gebieden. Het bedrijf meldt dat meer dan 100.000 mensen zich hebben aangemeld. Inschrijven voor autonome ritten kan rechtstreeks via Uber.

Wayve rust de elektrische Fords uit met zijn AI Driver-systeem, camera's met rondomzicht en radar. Het systeem neemt het rijden over, maar de huidige fase blijft ‘supervised’: een chauffeur zit achter het stuur en grijpt in wanneer nodig. Dat verschilt fundamenteel van een toekomstige modus zonder mens op de bestuurdersstoel.

Daarvoor geldt een aparte procedure. De Britse regering heeft in mei 2026 de aanvraagprocedure voor de Automated Passenger Service geopend, en de DVSA geeft expliciet aan dat een APS-vergunning onder meer bedoeld is voor passagiersdiensten zonder veiligheidschauffeur. Het huidige besluit van TfL moet dus eerder gezien worden als toestemming om commercieel te opereren met een toezichthoudende chauffeur, niet als definitieve goedkeuring voor bestuurderloze robotaxi's. De voorwaarden van het pilotprogramma zijn gepubliceerd door de Britse regering.

Er is een onverwacht contrast tussen Uber's wachtlijst en de houding van de stad tegenover de technologie. Een YouGov-onderzoek voor de London Assembly onder 1.053 volwassenen toonde aan dat 42% tegen de invoering van autonome passagiersvoertuigen is, 29% ervoor is, en evenveel — 29% — aangeeft er zelf waarschijnlijk gebruik van te zullen maken. De belangrijkste zorgen betreffen hoe het voertuig reageert in onverwachte situaties, verkeersveiligheid en technische storingen. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd door London City Hall.

Voor Uber is het Londense project onderdeel van een veel breder plan, waarbij het platform zelf niet de zelfrijdende software hoeft te ontwikkelen. In juni voegde het bedrijf Lucid en Nuro toe aan zijn autonome strategie, en in Europa heeft het al een belang in een commercieel robotaxiproject van Pony.ai en Verne in Zagreb. Londen onderscheidt zich juist door zijn regelgevende route: eerst 15 gelicentieerde Mach-E's met chauffeur, dan een aparte vergunning om zonder chauffeur te werken.

De datum die er echt toe doet, is niet wanneer de eerste passagier in een Mustang Mach-E stapt, maar wanneer Uber en Wayve het recht krijgen om de veiligheidschauffeur achter het stuur weg te halen. Tot die tijd heeft de term ‘robotaxi’ voor de Londense dienst een voorbehoud nodig.