Wat het BMW-logo echt betekent en hoe de propellermythe ontstond

© A. Krivonosov

De beroemde BMW-‘propeller’ heeft één probleem: in het oorspronkelijke logo zat helemaal geen propeller. Het embleem werd in 1917 geregistreerd, terwijl de eerste reclameafbeelding met een draaiende propeller pas 12 jaar later verscheen. BMW Group zelf legt het symbool anders uit: de witte en blauwe vlakken verwijzen in de eerste plaats naar de kleuren van Beieren, terwijl de ronde vorm voortbouwde op het motief van voorganger Rapp Motorenwerke.

De propellerlegende ontstond in 1929. In een advertentie voor een vliegtuigmotor werd het BMW-logo over een draaiende propeller geplaatst. Het beeld sloot zo goed aan bij de luchtvaartwortels van het bedrijf dat het steeds vaker als uitleg van het embleem zelf werd gezien. In 1942 versterkte BMW die interpretatie bovendien met een eigen publicatie. Fred Jakobs van BMW Group Classic erkende later dat het bedrijf lange tijd nauwelijks moeite deed om de ontstane mythe recht te zetten.

Er is nog een detail dat in veel navertellingen verloren gaat. De blauw-witte vlakken werden niet geplaatst in dezelfde volgorde als de kleuren van de Beierse staatssymboliek: de toen geldende regels stonden een commercieel merk niet toe een staatssymbool letterlijk over te nemen.

Op de weg verscheen het ronde embleem voor het eerst in 1923 op de tank van BMW’s eerste motorfiets, de R 32. De eerste auto met het BMW-embleem was de 3/15 PS DA 2: volgens het archief van BMW Group Classic werd deze voormalige Dixi-variant vanaf juli 1929 de eerste auto die met het BMW-logo werd geproduceerd.

Bijna een eeuw later gaat BMW nog altijd uiterst zorgvuldig om met zijn visuele erfgoed. Het nieuwe designtijdperk van het merk is verbonden met Neue Klasse, terwijl de in 2026 onthulde BMW M Concept Neue Klasse al laat zien hoe die taal wordt aangepast voor toekomstige BMW M-modellen. Tegelijkertijd blijven jubileumprogramma’s sterk putten uit de geschiedenis van het merk, waaronder het 40-jarig jubileum van de BMW M3 tijdens Monterey Car Week 2026.

De bewering dat het BMW-logo een propeller is, kwam dus niet volledig uit de lucht vallen. Ze beschrijft alleen een geslaagde reclame-interpretatie die veel later dan het embleem zelf ontstond. Historisch gezien heeft het blauw-witte midden een andere oorsprong: Beieren.