Waymo-robotaxi in Tokio 2027: 100 auto’s zonder bestuurder en het lanceringsplan

© waymo.com

In 2027 moeten in Tokio taxi’s gaan rijden waarin helemaal geen bestuurder meer zit. Waymo, mobiliteitsdienst GO en de grote Tokiose taxiexploitant Nihon Kotsu hebben afgesproken commerciële ritten met autonoom rijden op Level 4 voor te bereiden en de vloot geleidelijk uit te breiden tot ongeveer 100 voertuigen. Een vergelijkbaar aantal staat ook voor Moskou gepland: Yandex wil daar tegen eind 2026 100 robotaxi’s voor passagiersritten inzetten, maar kiest voor een andere aanpak bij de start.

Waymo test het systeem sinds 2025 in de Japanse hoofdstad. De auto’s rijden al autonoom in zeven wijken van Tokio, maar voorlopig zijn getrainde medewerkers van Nihon Kotsu aan boord. De volgende stap bestaat uit openbare ritten zonder bestuurder, zodra de vereiste vergunningen zijn verleend en de technologie is gevalideerd. Een auto zal zowel via Waymo als via GO te boeken zijn.

Voor Waymo zijn robotaxi’s inmiddels veel meer dan een experiment. Het bedrijf meldt meer dan 500.000 volledig autonome ritten per week en activiteiten in 15 grote Amerikaanse steden. Tokio wordt een volgende zware schaaltest: links verkeer, smalle straten en een hoge verkeersdichtheid vereisten een specifieke aanpassing van de Waymo Driver.

Ook in Rusland vindt een vergelijkbare overgang plaats. Yandex zegt dat er tegen eind 2026 in Moskou 100 robotaxi’s voor ritten via Yandex Go moeten verschijnen. In de eerste fase blijft er echter een testbestuurder in de auto. Ondanks de vergelijkbare omvang van beide passagiersvloten is het project in Tokio dus expliciet gericht op commerciële ritten zonder iemand achter het stuur.

Waymo gebruikt in Europa een vergelijkbare voorbereidingsmethode. In München leert het bedrijf de stad eerst kennen met een bestuurder aan boord, terwijl een volledig autonome dienst voor eind 2027 is voorzien. Daarmee schuiven robotaxi’s steeds verder op van demonstratietechnologie naar regulier personenvervoer.

Een start in Tokio in 2027 is nog niet gegarandeerd. De overeenkomst koppelt het begin van de dienstverlening expliciet aan toestemming van nationale en lokale autoriteiten en aan succesvolle validatie van de Waymo Driver. De fase van het project is wel fundamenteel veranderd: het draait niet langer alleen om het verzamelen van weggegevens, maar om de voorbereiding van een betaalde dienst voor gewone passagiers.