Jeep Willys-opvolger: wat bekend is over het compacte SUV-idee na 2030

© media.stellantis.com

De legendarische Willys kan een moderne opvolger krijgen, maar het idee hoort eerder bij de volgende ontwikkelingsfase van Jeep na 2030. Op de autosalon van Parijs op 12 oktober bevestigde Europees directeur Xavier Peugeot de belangstelling voor een compacte terreinwagen die is geïnspireerd op de historische Willys. Een concrete modelintroductie, timing, platform of aandrijflijn is echter nog niet bevestigd.

In de officiële roadmap van Jeep staan deze plannen los van het productprogramma tot 2030. Voor de huidige horizon bevestigt het merk een uitbreiding van het Europese gamma, de terugkeer van de Renegade en nieuwe modellen. Pas na 2030 onderzoekt Jeep compacte, terreinvaardige en geëlektrificeerde voertuigen die inspiratie halen uit historische modellen van het merk, waaronder de Willys.

In een gesprek met journalisten van Autocar benadrukte Peugeot dat Jeep geen concreet model bevestigt. Wel noemde hij de historische waarden van het merk een belangrijk voordeel in de concurrentie met Chinese fabrikanten die snel uitbreiden in Europa, waarbij de Willys een van de belangrijkste richtingen voor de toekomst is.

Het idee gaat verder dan alleen retrodesign. De in september gepresenteerde Wrangler JL-2A is bijvoorbeeld een eerbetoon aan de Willys CJ-2A uit 1945 — Jeeps eerste civiele model na de militaire Willys MB. De JL-2A blijft echter een vertrouwde Wrangler Rubicon met historische designdetails. Jeep onderzoekt nu een afzonderlijk compact voertuig, al staat zelfs de definitieve naam nog niet vast.

De militaire Willys MB werd van 1941 tot 1945 gebouwd en vormde een van de fundamenten van de latere Jeep-identiteit. Belangrijke kenmerken waren de eenvoudige constructie, compacte afmetingen en sterke terreinvaardigheid. Jeep onderzoekt nu hoe die eigenschappen kunnen worden behouden en tegelijk aangepast aan geëlektrificeerde aandrijflijnen en moderne eisen.

Een mogelijke terugkeer van het Willys-concept is extra interessant nadat Jeep is gestopt met het aannemen van nieuwe Europese orders voor de huidige Wrangler. Het model kreeg te maken met zowel nieuwe EU-veiligheidseisen als hoge CO₂-uitstoot, waardoor verdere verkoop in de regio moeilijker werd. Tegelijk breidt Jeep het aanbod van modernere en geëlektrificeerde modellen uit.

De eerstvolgende bevestigde nieuwkomer in deze richting is de volgende generatie Renegade, die vóór 2030 moet verschijnen. Van het eerste model werden in Europa meer dan 610.000 exemplaren verkocht. Jeep brengt daarnaast de elektrische Recon naar het D-SUV-segment, terwijl in 2028 nog een nieuw model in dezelfde klasse moet volgen.

Tegen het einde van het decennium moet het Europese Jeep-gamma uit maximaal zes modellen bestaan en naar grootte ongeveer 90% van de SUV-markt afdekken. Een mogelijke Willys-opvolger staat niet op die bevestigde lijst. Besluitvorming over productie, naam, platform, aandrijflijnen, introductiedatum en prijs blijft open.