Slutt på enmannsoppdrag: slik vil Ineos få fart på neste generasjon 4x4

Ineos Automotive endrer kurs for nye modeller. Etter Grenadier vil selskapet ikke lenger utvikle biler helt fra bunnen — det er for dyrt, for tidkrevende og for risikabelt for en liten produsent.

Ineos-sjef Lynn Calder sa til Autocar at framtidige modeller skal bygges sammen med teknologipartnere. «Vi bygger ikke flere biler fra bunnen, slik vi gjorde med Grenadier», sa hun.

Den nye oppgaven er en annen : bruke felles løsninger og få modellene raskere ut på markedet. Først ut i denne logikken blir Fusilier. Lanseringen er utsatt, og modellen ventes nå «trolig innen 2028». Etter den planlegger Ineos to modeller til. Noen Grenadier med kortere akselavstand blir det ikke : selskapet vil ikke gjøre store endringer på plattform eller akselavstand. I stedet kommer en egen, mindre offroader.

For kjøperen kan dette være gode nyheter. Grenadier ble solid og full av karakter, men dyr og nisjepreget. Mer kompakte 4x4 på en felles plattform skal bli rimeligere, mer økonomiske og enklere i bytrafikk — uten å bli vanlige crossovere.

Det mest interessante tekniske punktet er drivlinjen med rekkeviddeforlenger. Autocar skrev tidligere at Ineos var i samtaler med kinesiske Chery om en range-extender-plattform fra offroadmerket iCar, kjent som iCaur utenfor Kina. Ineos kommenterer det ikke, men retningen er logisk : kinesiske produsenter utvikler denne teknologien raskt nå.

Poenget med en rekkeviddeforlenger er at bilen oppleves som en elbil, men uten at sjåføren blir avhengig av ladere. Calder sa det rett ut : «Det er en teknologi som gir oss en regulatorisk fordel uten å være tungvint for kundene, slik at vi fortsatt kan selge bilene de faktisk vil kjøpe».

De siste årene har ikke vært enkle for Ineos. Merket ble presentert i 2017, produksjonen av Grenadier startet i 2022, og fabrikken havnet til slutt ikke i Wales, men i franske Hambach — på den tidligere Smart-eiendommen som ble kjøpt av Mercedes. Kapasiteten er 30 000 biler i året, et nivå selskapet ennå ikke er i nærheten av.

Pandemien, problemer med seteleverandøren Recaro Automotive og økte tollsatser i USA gjorde planene vanskeligere. Likevel er det nettopp USA som har blitt det viktigste markedet : landet står for 65 prosent av salget av Grenadier og søsken-modellene, inkludert pickupen Quartermaster. Siden produksjonsstart har Ineos levert i alt rundt 35 000 biler.

Nå vil selskapet komme delvis utenom de amerikanske tollsatsene og starte produksjon av enkelte modeller i USA før slutten av 2030. For Ineos er dette ikke lenger romantikken om «en ny Defender på egen hånd», men en hardere regning : for å overleve ved siden av de store merkene holder det ikke med én sta offroader.