Tre biler, én by, en framtid å lære: inne i JOTO Base

© newmo

Den japanske oppstarten newmo har åpnet JOTO Base i Osaka, en spesialisert base for prosjektet med autonom taxi. Dette er ikke et utstillingslokale, men en arbeidshub: herfra skal det samles inn data, kjøres tester og forberedes en kommersiell lansering i 2028.

Anlegget ligger i bydelen Joto. På bakkeplan er det en garasje med plass til rundt 15 kjøretøy; i dag står tre biler der for datainnsamling. I høst planlegger newmo å sette inn nye autonome kjøretøy. I andre etasje ligger hvilesoner for sjåfører og arbeidsplasser for personalet — en avslørende detalj, for selv en robottaxitjeneste trenger mennesker i starten: ingeniører, operatører, testsjåfører og et vedlikeholdsteam.

JOTO Base skal gjennomføre tester ikke bare i Osaka, men også i byen Sakai. For Japan er dette et særlig følsomt tema: befolkningen eldes, taxi- og bussbransjen mangler sjåfører, og etterspørselen etter god bytransport forsvinner ikke. Den autonome taxien selges her ikke som futurisme for kameraene, men som et konkret svar på sjåførmangelen og dyr bytrafikk.

Konkurransen i segmentet er ikke lenger teoretisk. Waymo har vist i USA at en robottaxi kan fungere som en reell tjeneste, men bare med enorme investeringer, presise kart, kompleks infrastruktur og lang finjustering. De kinesiske Baidu Apollo Go og Pony.ai presser på med skala og tempo. Japanske aktører må vinne ikke på flåtestørrelse, men på sikkerhet, regulatortillit og evnen til å manøvrere i tett bymiljø.

For passasjeren er spørsmålet enkelt: om en slik tur blir billigere, mer tilgjengelig og mer avslappende enn en vanlig taxi. For bilprodusenter og operatører er spørsmålet et annet: hvem skal få dataene om ruter, etterspørsel og hvordan bilene oppfører seg i byen. De dataene er i dag verdt minst like mye som bilene selv.

Foreløpig ser JOTO Base ut som en beskjeden garasje for 15 biler. Men i robottaxibransjen begynner skalaen sjelden med tusen kjøretøy. Den begynner med tre biler som dag etter dag lærer seg å kjøre gjennom den samme kompliserte byen.