Η Lotus λέει αντίο σε Toyota και AMG και ποντάρει σε έναν κινητήρα που σχεδόν κανείς δεν έχει ακούσει

© A. Krivonosov

Η Lotus Emira ίσως ζήσει μία από τις σημαντικότερες τεχνικές αναβαθμίσεις της σύντομης ιστορίας της. Σύμφωνα με την Autocar, το βρετανικό σπορ αυτοκίνητο θα χάσει με τη μία και τους δύο σημερινούς της κινητήρες: τον V6 των 3,5 λίτρων της Toyota και τον «τετρακύλινδρο turbo» των 2,0 λίτρων της Mercedes-AMG. Στη θέση τους θα μπει ένας κινητήρας του οποίου το όνομα προς το παρόν λέει ελάχιστα στους περισσότερους φαν της Lotus.

Πρόκειται για τον V6 3,0 λίτρων W30 της Horse Powertrain — κοινοπραξία Geely και Renault. Η Geely κατέχει επίσης τη Lotus, οπότε η μετάβαση σε αυτόν τον κινητήρα ταιριάζει καλά με τη νέα εταιρική λογική του ομίλου.

Στα χαρτιά το σύνολο φαίνεται υποσχόμενο. Η Horse μιλά για έως 536 ίππους και 700 Nm ακόμη πριν από οποιαδήποτε υβριδική προσθήκη. Η μάζα του κινητήρα είναι μόλις 160 κιλά. Η εταιρεία τον χαρακτηρίζει ως τον ελαφρύτερο και πιο συμπαγή υβριδικό V6 στον κόσμο, περίπου 10 κιλά ελαφρύτερο από τους πιο κοντινούς αντιπάλους.

Ο W30 σχεδιάστηκε από την αρχή για ηλεκτροκίνητες διατάξεις. Μπορεί να λειτουργήσει ως ήπιο ή πλήρες υβριδικό σύστημα και επίσης ως γεννήτρια σε σειριακούς υβριδικούς σχηματισμούς. Συνεργάζεται με 4τάχυτο υβριδικό κιβώτιο με ενσωματωμένους ηλεκτροκινητήρες, αν και οι φαν της Lotus θα αναμένουν προφανώς μια πιο συναισθηματική λύση. Ο λόγος της αλλαγής είναι απλός: οι πελάτες εξακολουθούν να θέλουν κινητήρα εσωτερικής καύσης.

Ο επικεφαλής της Lotus, Feng Qingfeng, παραδέχτηκε ότι ιδιαίτερα στις ΗΠΑ οι αγοραστές λατρεύουν τον V6, και ότι ακριβώς η εξακύλινδρη έκδοση της Emira έχει γίνει το μπεστ σέλερ της μάρκας στην αμερικανική αγορά. Ο νέος κινητήρας αναμένεται να εμφανιστεί στην ανανεωμένη Emira γύρω στο 2028. Για τη Lotus είναι ευκαιρία να διατηρήσει τον χαρακτήρα ενός συμπαγούς σπορ αυτοκινήτου και ταυτόχρονα να ξεπεράσει τους αυστηρότερους περιβαλλοντικούς κανόνες, μειώνοντας την εξάρτησή της από εξωτερικούς προμηθευτές όπως η Toyota και η AMG.

Η ιστορία δεν θα περιοριστεί στην Emira. Η Lotus ετοιμάζει επίσης ένα νέο υβριδικό supercar που μπορεί να επαναφέρει το όνομα Esprit. Αναμένεται να πάρει έναν V8 από την ίδια οικογένεια κινητήρων και, σε συνδυασμό με την ηλεκτρική υποστήριξη, να αποδίδει πάνω από 1000 ίππους. Σημαντική λεπτομέρεια για τους φαν της μάρκας: τόσο η Emira όσο και η μελλοντική Esprit πρόκειται να κατασκευάζονται στο Hethel, στις ιστορικές εγκαταστάσεις της Lotus στη Βρετανία.

Η Lotus είχε κάποτε υποσχεθεί ένα πλήρως ηλεκτρικό μέλλον, αλλά η αγορά της θύμισε γρήγορα: στα σπορ αυτοκίνητα, το συναίσθημα μετράει πιο πολύ από τις ωραίες στρατηγικές. Ο νέος V6 της Horse είναι ένας συμβιβασμός ανάμεσα στους κανονισμούς, την οικονομία του ομίλου και την επιθυμία των πελατών να ακούν έναν κινητήρα πίσω από την πλάτη τους. Το βασικό είναι να μη χάσει η Lotus, μαζί με τον προμηθευτή κινητήρων, αυτό για το οποίο την αγαπούσαν δεκαετίες ολόκληρες.