Ένα νέο είδος πολυτέλειας στους τροχούς: το πλήρως ηλεκτρικό Mercedes-Benz VLE

© Mercedes-Benz

Η Mercedes-Benz δεν αρκέστηκε να αντικαταστήσει το γνωστό V-Class με ένα ηλεκτρικό μοντέλο — του εφηύρε μια εντελώς νέα κατηγορία. Το VLE πάνω στην πλατφόρμα VAN.EA η εταιρεία το ονομάζει Grand Limousine: ούτε van, ούτε minivan, ούτε καν τυπικό premium shuttle.

Η ιδέα είναι ένα ξεχωριστό φορμάτ για όσους θέλουν τον χώρο μιας business class μέσα στο αμάξωμα ενός μεγάλου ηλεκτρικού van. Στην Ευρώπη το μοντέλο μπαίνει ήδη στην αγορά, ενώ οι ΗΠΑ θα το λάβουν το 2027 — και μάλιστα κατευθείαν στη μακριά έκδοση: 5484 χλστ. έναντι 5309 χλστ. της τρέχουσας ευρωπαϊκής εκδοχής.

Η καμπίνα φιλοξενεί έως οκτώ άτομα, και οι τρεις σειρές καθισμάτων ρυθμίζονται ηλεκτρικά. Οι διαμορφώσεις ελέγχονται όχι μόνο από κουμπιά, αλλά και μέσω του πολυμεσικού συστήματος ή της εφαρμογής Mercedes-Benz.

Ούτε η τεχνική πλευρά είναι μετριοπαθής. Στη βάση βρίσκεται αρχιτεκτονική 800 volt και μπαταρία χωρητικότητας 115 kWh. Η έκδοση VLE 300 διαθέτει έναν ηλεκτρικό κινητήρα στον εμπρός άξονα με 272 ίππους, ενώ η VLE 400 4MATIC προσθέτει έναν δεύτερο πίσω και αναπτύσσει συνολικά 421 ίππους. Η τετρακίνητη εκδοχή επιταχύνει από 0 στα 97 χλμ./ώρα σε 6,4 δευτερόλεπτα — για όχημα τέτοιου μεγέθους είναι πλέον περιοχή σπορ crossover.

Η αναγραφόμενη αυτονομία φτάνει τα 700 χλμ. Η ταχεία φόρτιση υποτίθεται ότι προσθέτει περίπου τη μισή απόσταση σε 15 λεπτά, εφόσον υπάρχει κατάλληλος σταθμός. Για ένα μεγάλο οικογενειακό ή αντιπροσωπευτικό ηλεκτρικό van αυτό είναι ένα από τα βασικά επιχειρήματα: τα μακρινά ταξίδια παύουν να μοιάζουν με συνεχές κυνήγι πρίζας.

Η πραγματική πολυτέλεια ξεκινά από μέσα. Μπροστά δεσπόζει το MBUX Superscreen: πίνακας οργάνων 10,25 ιντσών, κεντρική οθόνη 14 ιντσών και άλλη μία 14 ιντσών για τον συνοδηγό, όλα κάτω από μια ενιαία γυάλινη επιφάνεια. Για τους επιβάτες πίσω υπάρχουν ξεχωριστές οθόνες, αλλά το κύριο στοιχείο είναι μια συρόμενη πανοραμική οθόνη 31,3 ιντσών στην οροφή, με ανάλυση 8K, λειτουργία split-screen και ενσωματωμένη κάμερα 8 megapixel.

Μια τέτοια καμπίνα μπορεί άνετα να φανταστεί κανείς σαν κινητό γραφείο. Στη λίστα εξοπλισμού βρίσκουμε ηχοσύστημα Burmester 3D με 22 ηχεία, head-up display με επαυξημένη πλοήγηση και πανοραμική οροφή Sky View. Η πρόσβαση πίσω γίνεται από συρόμενες πόρτες, που στην κατηγορία αυτή είναι πιο πρακτικές από τις κανονικές και πιο άνετες στα στενά πάρκινγκ. Για την οδήγηση και την ασφάλεια υπεύθυνες είναι δέκα εξωτερικές κάμερες, πέντε ραντάρ και δώδεκα αισθητήρες υπερήχων, συνδεδεμένα με μια υδρόψυκτη υπολογιστική μονάδα.

Στους υποβοηθητές το VLE μένει στο SAE Level 2: ο οδηγός παραμένει υπεύθυνος, αλλά το πακέτο των βοηθημάτων είναι σαφώς προσανατολισμένο σε μακρινά ταξίδια και στην εξυπηρέτηση των επιβατών. Υπάρχουν και αμιγώς αυτοκινητιστικά επιχειρήματα. Η αερανάρτηση AIRMATIC ρυθμίζει αυτόματα το ύψος του αμαξώματος εντός 3,8 εκ., οι πίσω τροχοί στρίβουν έως 7 μοίρες, ενώ η διάμετρος στροφής μειώνεται στα 11,4 μ. — περίπου όπως στο πολύ μικρότερο CLA. Η δηλωμένη ικανότητα ρυμούλκησης είναι 2,5 τόνοι.

Στην Ευρώπη οι τιμές του VLE 300 ξεκινούν από τα 82.260 ευρώ (περίπου 94.000 δολάρια). Η αμερικανική τιμή δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί, αλλά φτηνό σίγουρα δεν θα είναι. Δεν είναι αυτοκίνητο για όποιον ψάχνει απλώς ένα ηλεκτρικό minivan, αλλά για πελάτες που θέλουν shuttle, γραφείο και οικογενειακή ναυαρχίδα σε ένα αμάξωμα.

Το Mercedes-Benz VLE μοιάζει υπερβολικό σχεδόν σε όλα. Όμως ακριβώς αυτή η υπερβολή το κάνει να μην είναι αντικαταστάτης του van, αλλά μια προσπάθεια να πουληθεί ένα νέο είδος πολυτέλειας στους τροχούς.