Lexus ES revêtement in-mold : comment est fabriqué le nouveau panneau de coffre

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La nouvelle Lexus ES a reçu une technologie qui ne fait pas forcément grand bruit, mais qui compte pour une voiture premium : un grand panneau de coffre extérieur doté d’un revêtement in-mold (IMC). Développé par Kansai Paint et Toyoda Gosei, c’est, pour l’industrie automobile japonaise, la première application en série de cette technologie sur une grande pièce extérieure en plastique.

Le principe de l’IMC : le moulage de la pièce et l’application du revêtement se font directement dans le moule. Une cabine de peinture et un four de séchage séparés ne sont plus nécessaires, ce qui réduit les émissions de CO2 à la production d’environ 60 %. Pour Lexus, ce n’est pas qu’un chiffre environnemental : la technologie offre aussi une surface plus lisse et une jonction avec le vitrage plus nette, sans transition grossière entre le panneau et la vitre.

Il y a aussi un avantage pratique. Grâce au revêtement en uréthane, la pièce devrait mieux résister aux dommages, et les petites marques laissées par un lavage devraient être moins visibles. Pour une berline premium comme l’ES, c’est plus important qu’il n’y paraît : les acheteurs attendent non seulement le silence à bord et une suspension souple, mais aussi une finition qui ne se dégrade pas rapidement avec un usage urbain classique.

Face à la BMW Série 5, la Mercedes-Benz Classe E et l’Audi A6, cette actualité ne parle ni de puissance ni de multimédia, mais de culture industrielle. Lexus vend traditionnellement le calme, l’endurance et la précision de fabrication, et cette technologie s’inscrit bien dans cette image. Kansai Paint et Toyoda Gosei prévoient déjà de déployer l’IMC sur d’autres sites : le panneau de coffre de l’ES pourrait donc être le début d’une nouvelle technologie de finition pour les grandes pièces de Toyota et Lexus, plutôt qu’une expérience isolée. Ce n’est d’ailleurs pas le seul détail ingénieux de la nouvelle ES : on lui avait déjà repéré des commutateurs tactiles cachés qui n’apparaissent que lorsqu’une main s’approche.

Parfois, le premium ne commence pas par un grand écran, mais par un panneau que le propriétaire ne remarque qu’après des dizaines de lavages.