Panne de freins : que faire quand les freins ne répondent plus ?

© A. Krivonosov

Si la pédale de frein s’enfonce jusqu’au plancher ou que la voiture ne ralentit plus, les premiers gestes doivent avant tout préserver la maîtrise du véhicule. Il ne faut pas couper le moteur immédiatement, passer en position P ni serrer brutalement le frein à main mécanique : cela peut priver le conducteur de l’assistance de direction, bloquer les roues arrière ou endommager la transmission.

Il faut d’abord lâcher l’accélérateur, allumer les feux de détresse et prévenir les autres usagers avec l’avertisseur sonore. Il faut en même temps chercher une voie libre, une montée, une bretelle de secours ou toute autre portion de route où la voiture pourra perdre de la vitesse sans choc frontal.

La façon de gérer la pédale dépend de la nature de la panne. Si elle s’enfonce jusqu’au plancher, quelques pressions rapides permettent parfois de reconstituer temporairement la pression dans le circuit hydraulique. Si la pédale reste ferme et que la voiture dispose d’un ABS quatre canaux en bon état, il faut appuyer fort et sans relâcher : le système régule lui-même la pression et ne nécessite pas de ‘pompage’. Sur une voiture sans ABS, des pressions répétées évitent un blocage prolongé des roues.

Le levier suivant est le frein moteur. Sur boîte manuelle, rétrograder progressivement, sans sauter directement d’un rapport élevé à la première. Sur boîte automatique, utiliser le mode manuel, positions 3, 2, 1 ou L selon la conception de la boîte. Passer brutalement au rapport le plus bas à haute vitesse peut provoquer un dérapage et surcharger la transmission.

Le frein de stationnement s’applique progressivement. Un levier mécanique doit être tiré en douceur, en gardant la possibilité de relâcher la force dès que l’arrière commence à déraper. Sur de nombreuses voitures équipées d’un frein de stationnement électronique, le freinage d’urgence se déclenche en maintenant la touche EPB, mais la procédure exacte doit toujours être vérifiée dans le manuel du modèle concerné. Hyundai, Ford et Toyota prévoient explicitement ce mode, en avertissant que la distance de freinage augmente.

Il ne faut pas couper le moteur avant l’arrêt complet du véhicule. Cela peut réduire brutalement l’assistance des freins et de la direction, et sur certaines voitures désactiver une partie de l’électronique de sécurité. Passer au point mort n’est pas non plus une bonne idée tant que le moteur peut encore aider à ralentir.

Frotter volontairement la voiture contre une glissière de sécurité n’est pas une méthode d’arrêt standard. C’est un recours ultime, quand il n’y a plus de voie libre et que la collision est déjà inévitable. Il vaut bien mieux diriger la voiture vers une bretelle de secours, une montée ou un accotement souple et dégagé, en la gardant aussi droite que possible.

Une fois arrêté, il ne faut pas repartir, même si la pédale semble soudain redevenue normale. La cause peut être une fuite de liquide, une surchauffe, une défaillance du maître-cylindre, de l’assistance au vide ou d’un module électronique. La voiture doit être acheminée au garage sur un plateau.

L’expert Dmitri Novikov conseille d’étudier à l’avance le mode manuel de la boîte et le frein de stationnement électronique. C’est d’autant plus pertinent avec la diffusion des systèmes brake-by-wire : SPEEDME.RU avait déjà raconté comment Brembo a commencé à remplacer la liaison mécanique par un contrôle électronique du freinage.

La prévention réduit le risque de panne de freinage totale. Il faut vérifier non seulement l’épaisseur des plaquettes, mais aussi le niveau et la durée de vie du liquide, l’étanchéité des canalisations, l’état des disques et les alertes ABS. Le média avait déjà expliqué pourquoi la préparation estivale d’une voiture doit commencer par un diagnostic des freins, et non par un remplacement de pièces au hasard.