白衣を着た「悪いオーナー」:Fordは納車前にF-Seriesをこうして老けさせる

© A. Krivonosov

Fordは、Built Ford Toughという文言が単なる広告のスタンプではないことを改めて示した。ミシガン・プルービング・グラウンドの試験場で、同ブランドのピックアップは加速試験を受け、10 年間の過酷な使用と15万マイル—つまり約24万1000 km—がわずか4か月に圧縮される。

Fordにとってこれは特に敏感なテーマだ。ピックアップは米国の新車市場で約 16%を占め、セグメント全体では年間およそ270–310万台を販売する。F-Seriesは依然として主役で、49 年連続でピックアップの販売トップに立ち、44 年にわたって米国で最も売れた車両の地位を維持している。

試験は、空荷の荷台をアスファルトで走らせるだけの几帳面なオーナーを想定して組まれているわけではない。車両はさまざまなタイプの荒れた路面で走らされ、シャシダイナモにかけられ、渡渉路を通過させられ、Power Hop Hill—サスペンションとドライブトレインが負荷の下で鋭い衝撃を受ける階段状の上り坂—に送られる。しかも空荷の仕様だけが対象ではない。荷台に荷を積み、室内に人を乗せ、満載状態でのピックアップの挙動も確認する。

仕事の一部はロボットが担う。高速周回路では、最大20 台のロボットドライバーが同時に走行できる。彼らはまったく同じ速度を保ち、いかなる人間よりも正確に周回を再現する。それでも人間はプロセスに残る。音、振動、ステアリングの反応、そしてセンサーが必ずしも明確な問題として翻訳できない細部を拾い上げるためだ。

購入者にとって、こうした試験の意味はシンプルだ。弱点は、ピックアップが既にトレーラーを牽き、工事現場を走り、荷を載せた家族を運んでいるときに見つかるより、試験場で見つけたほうがいい。とくに米国では、ピックアップが週末のおもちゃではなく、あらゆる場面に対応する唯一のクルマとして使われることが多い。

ここでの信頼性は約束で証明されるのではなく—むしろ、車両に前もって「悪いオーナーの人生」を体験させようとすることで証明される。