ZF LIFETEC Infrared Beltの仕組みと量産計画

© A. Krivonosov

運転者が肩ベルトを腕の下や背中の後ろに通していても、メーターのシートベルト警告灯は消えることがある。従来のセンサーが確認するのはバックルの締結だけだからだ。ドイツのZF LIFETECは、車内カメラでこうした危険な誤装着を検知する「Infrared Belt」を開発した。

特徴はベルトの織物にある。素材の光学特性によって固有の赤外線パターンが生じ、カメラが衣服や肌、内装とベルトを区別できる。ソフトウェアが肩を正しく通っているか判断する仕組みで、ベルト内部にカメラや電子センサーを組み込む必要はない。

従来の締め忘れ警告とは目的が異なる。バックルが閉まっても適切な保護が得られるとは限らない。肩ベルトは胸の中央を通し、腰ベルトは骨盤の低い位置にかける必要がある。肩ベルトを腕の下や背中に回すと、事故時の負傷リスクが高まる。

ZF LIFETECは2026年7月23日にInfrared Beltを発表し、8月の量産開始を計画していると説明した。前席だけでなく後席にも対応する。ただし、最初に採用する量産車は明らかにされておらず、実際の供給開始も公には確認されていない。

この開発は自動車の安全評価の変化にも関連する。Euro NCAPでは、乗員の位置やベルトの適切な装着状態を把握するシステムの重要性が高まっている。一方、運転者の疲労や注意散漫の監視に関する欧州の要件は別の機能を対象とし、Infrared Beltの搭載を義務付けるものではない。

ZF LIFETECは9月、乗員保護に関するさらに幅広い構想を公表した。カメラや座席・ベルトのセンサーで乗員の姿勢や体格を把握し、エアバッグやベルトの荷重制限機構を人や衝突状況に合わせて調整するというものだ。これは別の開発分野にあたる。

Infrared Beltが実用化されれば、車両はバックルの状態だけでなくベルトの実際の位置も確認できる。ただし普及は自動車メーカーの採用判断次第で、具体的な車種や導入時期はまだ発表されていない。