자동차가 보조배터리로? 포드가 그리는 '바깥에서 충전'

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포드 모터가 향후 자사 차량에 적용될 가능성이 있는 차량 외부 무선 충전 패드 아이디어를 특허로 출원했다. 출원은 2023년 11월 2일, 공개는 2026년 6월 9일에 이뤄졌다.

중요한 점은 이것이 전기차의 무선 충전 이야기가 아니라는 사실이다. 특허에는 스마트폰 같은 모바일 기기를 위한 시스템이 기술돼 있다. 사용자의 요청에 따라 차량이 외부 충전 패드를 활성화하고, 기기와 무선 연결을 수립한 뒤 전력 공급을 시작한다. 연결이 끊기면 — 예를 들어 차주가 휴대폰을 들고 차량에서 멀어지면 — 충전은 자동으로 중단된다.

이러한 기능은 피크닉이나 캠핑, 주차장에서, 또는 차량 옆에서 작업할 때처럼 휴대폰을 실내에 두고 싶지 않은 상황에서 유용할 수 있다. 오늘날의 자동차에 있어서는 합리적인 다음 단계이기도 하다. 스마트폰은 점점 더 차 키, 내비게이션, 결제 수단, 운전자의 주요 인터페이스 역할을 하고 있기 때문이다.

다만 이 특허를 신규 옵션의 공식 발표로 받아들여서는 안 된다. 포드는 특허 출원이 아이디어를 보호하는 것일 뿐, 구체적인 제품 계획을 의미하지 않는다고 분명히 못 박았다. 지금으로서는 자동차 제조사들이 소유주의 편의를 어떤 방향에서 바라보고 있는지를 보여주는 지표에 가깝다. 자동차는 점차 이동 수단을 넘어 일상 기기를 위한 외부 전원이 되고 있다.