BMW M이 수동변속기를 계속 유지하기 어려운 이유를 설명했다

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수동변속기는 이미 현행 BMW M2의 성능을 제한한다. 같은 480마력을 내지만 후륜구동 모델은 6단 수동변속기에서 550 Nm, 8단 M 스텝트로닉 자동변속기에서는 600 Nm의 토크를 낸다. BMW 공식 제원도 50 Nm 차이를 확인해 준다. BMW M 책임자 프랑크 판 밀은 출력과 토크 상승도 수동변속기 유지의 어려움 가운데 하나라고 설명했으며, 여기에 48V 시스템 통합 문제까지 더해졌다.

판 밀은 BMWBLOG 인터뷰에서 향후 고성능 모델에 수동변속기를 유지하는 일이 매우 어려워질 것이라고 인정했다. 그는 엔진 성능 상승뿐 아니라 수동변속기 공급사 감소와 새로운 48V 전기 아키텍처에 수동변속기를 통합하는 문제를 이유로 들었다. 다만 BMW M이 수동변속기 폐지를 최종 결정한 것은 아니다. 판 밀은 여전히 검토 대상이며 엔지니어들이 해결책을 찾고 있다고 강조했다.

기술적 제약의 영향은 현행 M2에서도 확인된다. BMW 독일 공식 자료에 따르면 후륜구동 쿠페는 수동변속기로 0-100 km/h 가속에 4.2초, 8단 자동변속기로는 4.0초가 걸린다. 8단 자동변속기만 제공되는 사륜구동 M2 M xDrive는 3.7초에 도달한다.

전동화와 관련해서는 중요한 구분이 필요하다. 48V 시스템 자체가 수동 변속을 불가능하게 만드는 것은 아니다. 현대자동차는 전자제어 클러치를 사용하는 6단 iMT 지능형 수동변속기와 48V 마일드 하이브리드 시스템을 결합한 사례가 있다. 따라서 판 밀의 발언은 BMW M의 특정 고성능 아키텍처에서 생기는 어려움을 설명하는 것이지 두 기술이 보편적으로 양립할 수 없다는 뜻은 아니다. 현행 BMW M2에는 48V 하이브리드 시스템이 탑재되지 않는다.

고객 수요는 여전히 크다. 판 밀에 따르면 미국에서 판매되는 BMW M2의 약 50%가 6단 수동변속기를 선택한다. 후륜구동과 3페달을 갖춘 한정판 BMW M3 CS Handschalter는 BMWBLOG에 따르면 발표 후 첫 주에 사실상 거의 매진됐다. 그러나 판매량이 적고 공급사 수도 줄면서 새로운 수동변속기를 개발할 경제적 근거는 약해지고 있다.

BMWBLOG는 2028년 전후로 예상되는 차세대 가솔린 M3가 48V 마일드 하이브리드 시스템, xDrive 사륜구동, 자동변속기를 채택할 것으로 보고 있다. BMW는 차세대 내연기관 M3가 직렬 6기통 엔진을 유지한다는 점을 공식 확인했지만, 변속기와 하이브리드 시스템에 관한 세부 내용은 현재 BMWBLOG 소식통의 정보이며 공식 제원은 아니다.

현재 수동변속기는 후륜구동 BMW M2와 기본형 M4 쿠페에 남아 있다. 판 밀은 향후에도 유지될 가능성을 배제하지 않았지만 어떤 약속도 할 수 없다고 말했다. 중요한 판단 기준은 차세대 가솔린 BMW M3의 기술 구성이다. 새로운 전동화와 성능 요구를 기존 6단 수동변속기와 함께 구현할 수 있는지가 그 모델에서 드러날 것이다.