Ford zet zijn Chinese gamma breed neer in Beijing
Op de autosalon van Beijing legden de journalisten van SPEEDME niet één première vast, maar in feite een dwarsdoorsnede van Fords volledige Chinese modellijn. Op de stand stonden de Mustang Convertible, Mondeo, de crossover-coupé Mondeo Sport, de gezinsgerichte Edge L en Equator Sport PHEV, plus de terreinmodellen Bronco, Explorer Timberline en F-150 Raptor. Voor het merk was dat een belangrijke demonstratie: in China zet Ford niet alleen in op elektrificatie, maar ook op herkenbare modellen met een uitgesproken karakter.
De Ford-expositie oogde als een poging om meerdere gaten in de markt tegelijk te vullen. De rode Mustang Convertible stond voor emotie en imago, de grijze Mondeo voor het klassieke sedansegment en de gele Mondeo Sport voor de trend van crossovers met een coupéachtige lijn. Daarnaast stonden praktischere SUV’s: Edge L, Equator Sport PHEV en de grote Explorer, inclusief de Timberline-versie met een ruigere uitstraling.
Bronco en F-150 Raptor speelden een aparte rol. Deze modellen draaien minder om massaverkoop dan om merkkracht. Tegen de achtergrond van Chinese elektrische auto’s met enorme schermen en accu’s laat Ford een andere waarde zien: een offroad-imago, benzinekarakter, herkenbare Amerikaanse DNA en techniek die niet alleen in de stad tot zijn recht komt.
De Mustang Convertible was de meest emotionele auto op de stand. Het belangrijkste verschil met de meeste Chinese nieuwkomers is dat dit geen rationele elektrische sedan is, maar een open sportwagen met een klassieke zitpositie, achterwielaandrijving en een herkenbaar ontwerp. Afhankelijk van de markt wordt de Mustang aangeboden met een EcoBoost-turbomotor of een V8, maar in Beijing draaide het vooral om het beeld: lange motorkap, stoffen kap, driedelige achterlichten en een lage houding.
De Mondeo en Mondeo Sport opereren in een ander speelveld. De sedan behoudt het format van een grote gezinsauto, terwijl de Mondeo Sport visueel dichter bij een crossover-coupé staat: hoge carrosserielijn, grote wielen, aflopende achterkant en sportieve accenten. Voor China is zo’n duo logisch: de sedan blijft een keuze voor wie comfort en status waardeert, terwijl de Sport-versie kopers probeert weg te halen bij crossovers als de Geely Tugella, Changan Uni-K en Haval F7x.
De Edge L en Equator Sport PHEV bedienen het gezinssegment. De Edge L oogt als een grote SUV voor lange ritten en passagiers op de tweede rij, terwijl de Equator Sport PHEV inzet op plug-inhybride aandrijving. Voor de Chinese markt is dat bijzonder belangrijk: een PHEV maakt elektrisch rijden in de stad mogelijk zonder dat de eigenaar volledig afhankelijk wordt van laadinfrastructuur. Juist zulke hybrides zijn nu een van de belangrijkste compromissen tussen benzine-SUV’s en elektrische auto’s.
Bronco, Explorer en F-150 Raptor vertegenwoordigen de offroad-kant van de line-up. Op de foto’s is de Bronco te zien in feloranje uitvoering, met een hoekige carrosserie, hoge bodemvrijheid en reisuitrusting op de achterklep. De Explorer Timberline oogt meer gezinsgericht, maar met een offroad-accent: beschermend kunststof, vierwielaandrijving, hoge carrosserie en een avontuurlijke uitstraling. De F-150 Raptor is de top van die gedachte: een pick-up met versterkte ophanging, grote banden, krachtige EcoBoost-turbomotor en het imago van een voertuig dat verder komt waar een gewone crossover ophoudt.
Voor Ford is de Chinese markt lastig omdat lokale merken het tempo bepalen: BYD, Changan, Geely, GAC, Great Wall, Li Auto en andere. Zij brengen hybrides, elektrische auto’s en modellen met geavanceerde elektronica sneller op de markt. Ford antwoordt daarom niet met één technologische sensatie, maar met breedte: van de Mustang Convertible tot praktische gezins-SUV’s en terreinmodellen met een sterke reputatie.