Zwickau kijkt naar het Oosten: een Chinese partner voor Volkswagens EV-vlaggenschip?

© A. Krivonosov

Voor de Volkswagen-fabriek in Zwickau is het opnieuw een moeilijk moment. De vestiging die de groep tot uithangbord van zijn elektrische omslag had gemaakt, draait niet op volle capaciteit. De Saksische minister van Economie Dirk Panter komt nu met een optie die tot voor kort bijna als een politieke provocatie zou hebben geklonken: een Chinese autofabrikant binnenhalen.

In Zwickau werken ongeveer 8.000 mensen en worden uitsluitend elektrische auto's van de groep gebouwd, waaronder de VW ID.3. De fabriek gold als een van de symbolen van de nieuwe strategie van Volkswagen, maar de vraag bleek zwakker dan verwacht. In het kader van de concernbrede bezuinigingen zijn al ongeveer 1.200 banen geschrapt en is de productie van drie naar twee ploegen teruggebracht. Er geldt een vestigingsgarantie tot 2030.

Volgens Panter kan Chinese deelname eerder een kans dan een bedreiging zijn. Het is volgens hem beter de industriële competentie van VW in Saksen verder te ontwikkelen en de productie veilig te stellen dan toegevoegde waarde te verliezen en op «verloren terrein» te vechten.

Het idee — een joint venture tussen Volkswagen en een Chinese fabrikant. Een of meer onderbenutte lijnen zouden extra elektrische auto's kunnen monteren. Voor de fabriek betekent dat iets simpels: meer auto's van de band, minder risico op nieuwe ontslagen.

Politiek ligt het thema gevoelig. In Europa neemt de discussie over Chinese EV's, subsidies en de druk op lokale fabrikanten almaar toe. Maar voor Zwickau is het probleem praktisch: machines, mensen en kennis zijn er, volle bezetting niet. In die logica oogt een Chinese partner minder als een capitulatie en meer als een manier om de fabriek aan het werk te houden terwijl de Duitse EV-markt hapert.

Volkswagen Sachsen ontkende eerder geruchten over een mogelijke Chinese deelname in de «Gläserne Manufaktur» in Dresden. Maar het debat over Zwickau maakt het belangrijkste duidelijk: de elektrische strategie van VW oogt niet meer als een rechte weg omhoog. Zelfs de modernste fabrieken moeten vandaag op zoek naar iemand die hen daadwerkelijk aan het werk kan houden.