Toyota maakt van de 24 uur van Fuji een laboratorium voor zijn waterstof-Corolla

© global.toyota

Toyota gebruikt de race opnieuw als laboratorium en niet als etalage. Op 5 en 6 juni, tijdens de 24 uur van Fuji Super Taikyu, gaat de GR Corolla H2 concept op vloeibare waterstof aan de start — de eerste raceauto ter wereld met een supergeleidende pomp die vloeibare waterstof naar de motor brengt.

De GR Corolla H2 heeft al verschillende ontwikkelingsfasen doorlopen: Toyota schakelde de wagen over van waterstofgas naar vloeibare waterstof, sleutelde aan de verbranding voor meer vermogen en lager verbruik, leerde de auto snel en veilig te tanken en dwong de pomp om langdurig op het maximum te draaien. Nu wordt de proef zwaarder: geen testbank, geen korte run, maar een echte 24-uursrace.

De belangrijkste verandering zit verstopt. In het waterstofsysteem is de gebruikelijke elektromotor van de pomp vervangen door een supergeleidende. Vloeibare waterstof wordt bewaard bij min 253 °C, en Toyota gebruikt die extreme kou bewust als onderdeel van de technologie. Eerder zat de motorunit boven op de tank; nu zit het hele blok erin. De vrijgekomen ruimte maakt het mogelijk de inhoud te vergroten van 220 naar 300 liter — meer dan 1,3 keer zo veel.

Er is ook een racetechnisch voordeel. Het zware onderdeel ligt nu lager in de wagen, wat het zwaartepunt ten goede zou moeten komen. Voor de gewone koper draait het nog niet om de prijs in de showroom, maar om de langere termijn: als waterstof-verbrandingsmotoren ooit het experimentele stadium willen verlaten, hebben ze geen kreten over schone brandstof nodig, maar echt tanken, actieradius, betrouwbaarheid en voorspelbaar weggedrag.

In Fuji koppelt Toyota de waterstofmotor voor het eerst aan de DAT — Direct Automatic Transmission. Haar taak is schakelen met een snelheid die in de buurt komt van een snelle handbak, maar zonder dat de coureur zelf met de pook bezig hoeft te zijn. In de race betekent dat meer concentratie op lijn, remmen en inhalen.

Toyota neemt geen afscheid van de elektrische auto, maar houdt vast aan zijn multi-pathway-route naar klimaatneutraliteit. De vraag is of zijn waterstofmotor de stap kan zetten van de wereld van de 24-uursexperimenten naar de wereld waarin auto’s niet door ingenieurs maar door gewone bestuurders gekocht worden.