Mitsubishi haalt een legende terug: Montero/Pajero keert terug als ladder-frame vlaggenschip

© A. Krivonosov

Mitsubishi heeft Amerikaanse dealers de toekomstige Montero getoond tijdens een besloten evenement bij Chicago. De bijeenkomst vond plaats op 5 juni in Itasca, Illinois; er waren ongeveer 180 dealers uit de VS en Canada uitgenodigd, in het kader van de presentatie van de Momentum 2030-strategie. Voor het merk gaat het niet om zomaar een SUV: dit is de terugkeer van een naam die in de VS na modeljaar 2006 verdween en op andere markten als Pajero werd verkocht.

Mitsubishi heeft de nieuwe Pajero officieel al bevestigd: de wereldpremière staat gepland voor najaar 2026. De terreinwagen wordt gebouwd op een versterkte ladderframe-architectuur van de Triton-pick-up, maar met een eigen ontwikkeling van carrosserie, interieur en wielophanging voor en achter. Een belangrijk detail: de nieuwe Pajero/Montero wordt geen omgelabelde Nissan Armada, zoals sommige eerdere geruchten beweerden, en ook geen grote crossover.

Volgens Automotive News kregen dealers een auto te zien met een hoekig off-roadontwerp, drie zitrijen en een bodemvrijheid van zo’n 12 inch — ongeveer 305 mm. Vooraan een lichtbalk geflankeerd door verticaal geplaatste koplampen, achteraan T-vormige achterlichten en een conventionele achterklep: voor het eerst in vier generaties laat de Pajero de zijwaarts scharnierende achterdeur en het extern gemonteerde reservewiel achterwege. Komen deze specs in productie, dan jaagt de Montero in het revier van de Toyota Land Cruiser, Lexus GX, Jeep Wrangler en Ford Bronco. In de VS blijft de vraag echter open: het model komt mogelijk pas richting 2030, als het Noord-Amerikaanse project definitief groen licht krijgt.

De logica achter de comeback is duidelijk. Mitsubishi steunt in de VS op een smal aanbod, waarin de Outlander vrijwel de hele reputatie van het merk draagt. Een ladder-frame Montero zou het merk weer karakter kunnen geven: niet langer «een betaalbare crossover», maar een terreinwagen met een Dakar-verleden en een helder concurrentieprofiel.

Voorlopig is de conclusie eenvoudig: Mitsubishi brengt de Pajero echt terug, maar de Amerikaanse Montero hangt nog steeds tussen het enthousiasme van de dealers en een bevestigd productieplan in.