JCB Hydromax: snelheid in Bonneville, waterstofmotor en de FIA-recordpoging

© jcb.com

592,8 km/u (368,347 mph) — met die gemiddelde snelheid heeft Andy Green in de waterstofaangedreven JCB Hydromax al een officieel SCTA-record gevestigd op Bonneville. Op donderdag haalde de auto 590,8 km/u, op vrijdag 594,7 km/u; het gemiddelde van de twee ritten werd het nieuwe record in de klasse Blown Gas Streamliner en verbrak zo het record van de Spectre Streamliner (uit 2010), dat 16 jaar had standgehouden. Dat is 29,4 km/u meer dan de JCB Dieselmax in 2006 haalde. Het record werd gemeld door persbureau Associated Press.

Toch is het te vroeg om de recordboeken te herschrijven: een SCTA-klasserecord is niet hetzelfde als een FIA-wereldrecord. Voor officiële FIA-erkenning moet de auto binnen 60 minuten twee ritten in tegengestelde richting afleggen op een langer meettraject, waarbij de gemiddelde snelheid van die aparte poging telt. Die poging staat gepland voor 11 augustus. De FIA beschrijft de regels voor het vastleggen van het resultaat in detail.

De 9,75 meter lange Hydromax gebruikt twee waterstof-verbrandingsmotoren, gebouwd op basis van JCB’s seriematige techniek. Hun gecombineerde vermogen bedraagt 1.600 pk. De Britse tests in juni eindigden op 335 km/u, wat betekent dat de auto na de verhuizing naar het zoutmeer bijna 258 km/u won. De officiële projectpagina van JCB geeft ook aan dat het vorige record voor een auto met waterstof-verbrandingsmotor slechts 185,5 mph bedroeg, ofwel zo’n 298,5 km/u.

Hier wordt waterstof rechtstreeks in de cilinders verbrand — een fundamenteel andere aanpak dan de brandstofcellen van de Hyundai NEXO of Toyota Mirai. In de autosport bewandelt Toyota een parallel pad: de GR Corolla H2 dient al als testplatform voor vloeibare waterstof, met een tank van 300 liter en een supergeleidende pomp.

Er is ook een belangrijk milieuvoorbehoud. De waterstofmotor van de Hydromax stoot via de uitlaat geen CO2 uit de brandstof zelf uit, maar dat maakt de technologie niet automatisch ‘nul-emissie’ over de hele levenscyclus: het resultaat hangt af van hoe de waterstof wordt geproduceerd, en bij verbranding op hoge temperatuur kunnen andere emissies ontstaan. Volgens AP betrekt JCB voor het huidige project groene waterstof.

Green heeft al het absolute landsnelheidsrecord in handen — 1.227,98 km/u met de ThrustSSC in 1997 — en blijft de enige persoon die op land door de geluidsbarrière is gegaan. Daar doet de Hydromax geen gooi naar. De taak op 11 augustus is veel concreter: het SCTA-record omzetten in een door de FIA erkend wereldrecord.