Nieuwe MINI Cooper jaren 2030: achterwielaandrijving, BMW-platform Gen6 en wat er verandert

© A. Krivonosov / SPEEDME

De volgende MINI Cooper zou een regel kunnen doorbreken die het merk sinds 1959 volgt: voorwielaandrijving is niet langer gegarandeerd. MINI-designchef Holger Hampf bevestigde tegenover Autocar dat het werk aan de nieuwe generatie al is begonnen. De elektrische Cooper wordt overwogen voor het Gen6-platform van BMW, waarbij de hoofdelektromotor van origine achterin zit — voor het eerst gaat daarmee de deur naar achterwielaandrijving open voor de Cooper.

Het technische uitgangspunt is reëel. BMW omschrijft Gen6 officieel als een systeem met een synchrone EESM-motor boven de achteras; een compacte asynchrone motor wordt alleen bij vierwielaandrijvingsversies vooraan geplaatst. Het bedrijf belooft voor Gen6 ongeveer 30% sneller laden en minstens 30% meer actieradius ten opzichte van de vorige technologiegeneratie. MINI heeft echter nog niet bevestigd dat de productie-Cooper dit platform of RWD daadwerkelijk krijgt.

Op dit moment is de situatie omgekeerd. De elektrische Cooper wordt gebouwd bij de joint venture Spotlight Automotive van BMW en Great Wall Motor in China, terwijl de benzine-Cooper technisch gezien een apart model blijft. BMW Group bevestigt de Chinese productie van de elektrische Cooper sinds 2024. Een overstap naar Gen6 zou de elektrische en benzinelijn dus nog verder uit elkaar kunnen laten groeien: Autocar verwacht dat de verbrandingsversie voorwielaandrijving houdt en mogelijk tot in de jaren 2030 blijft bestaan.

Visueel wil MINI terugkijken. Hampf legde uit aan Autocar: ‘Veel mensen herinneren zich de klassieke Mini eigenlijk niet meer, maar wel een van de MINI's die we de afgelopen 25 jaar onder BMW hebben gemaakt. Ik zal de toekomst zeker verbinden met dat verleden. Dat betekent niet dat we vintage worden, absoluut niet. Het is een moderne interpretatie van wat we al hebben gedaan: slim ruimtegebruik of details in de auto die je aan het lachen maken. En natuurlijk een beetje Brits karakter.’

Dat referentiepunt sluit goed aan bij het officiële standpunt van het merk zelf: in 2026 noemde MINI zelf 2001 als het begin van het moderne tijdperk van het merk, en benadrukt het dat de kenmerken van de auto's uit het BMW-tijdperk al een eigenstandig onderdeel van zijn erfgoed zijn geworden. Het gaat vooral om de R50 — de eerste productie-MINI van het nieuwe tijdperk.

Hampf is niet van plan de basisverhoudingen te veranderen: ‘Je kunt het een Brit, een Duitser of een Italiaan vragen, je kunt het een vijfjarig kind vragen — ze herkennen een Mini aan de verhoudingen van de auto. Vooral bij de driedeurs hatchback: dat is een heel korte auto, wielen in de hoeken, korte overhangs, met kenmerkende elementen zoals de gezichtsuitdrukking vooraan. Voor mij is het belangrijkste de combinatie van ronde koplampen en grille.’

Hij voegde toe: ‘Elk vijfjarig kind moet begrijpen dat dit een Mini is. Mijn taak is om daar met respect mee om te gaan.’ Het behouden van de verhoudingen noemt de ontwerper zijn ‘prioriteit nummer één’ en ‘niet onderhandelbaar’.

Tegelijkertijd onderzoekt MINI al een terugkeer naar echt compacte afmetingen, waaronder een project voor een auto die ongeveer 3,6 m korter is dan de huidige Cooper. Ook hier laat Hampf ruimte voor manoeuvre: ‘We bespreken elke dag of de Mini kleiner, groter moet worden, enzovoort.’

Volgens de ontwerper zorgt de grotere Countryman ervoor dat de Cooper compact kan blijven. Zijn formulering luidt: ‘Dit is misschien mijn persoonlijke overtuiging, maar een Mini moest je altijd 's ochtends naar de markt kunnen brengen, de kinderen naar school, en 's avonds naar de opera. Ik zeg niet dat kleiner maken onmogelijk is, maar de auto moet ook bij de levensstijl van vandaag passen.’

De driedeurs Cooper blijft ondertussen het centrale model van het merk. Hampf noemde hem ‘een product waar we altijd zo veel mogelijk om geven’, en voegde toe: ‘Hij zal altijd onze ruggengraat zijn.’

Tot de generatiewissel werkt MINI eerst nog het huidige gamma bij. Hampfs werk aan een compacter model en toekomstige Cooper-updates kwam al eerder in het nieuws, terwijl de huidige elektrische hatchback apart in verband wordt gebracht met mogelijke nieuwe batterijtechnologie. Het volgende controlepunt voor de nieuwe generatie is de officiële bevestiging van het platform — pas dan blijkt of de Cooper de eerste ooit in productie gebouwde achterwielaangedreven MINI wordt, of dat het merk een manier vindt om de vertrouwde indeling te behouden.