Defender Wolf Series II: techniek, uitvoeringen en Brits LMV-programma

© media.jlr.com

Defender brengt de naam Wolf terug in zijn militaire modellijn met een moderne opvolger van het oude dienstvoertuig. De nieuwe Wolf Series II is gebouwd op het D7x-monocoque en zal meedingen naar het Light Mobility Vehicle-programma, dat de verouderende vloot van Land Rover- en Pinzgauer-voertuigen moet vervangen.

Volgens JLR zorgt de D7x-constructie voor een stijvere carrosserie en een groter laadvermogen dan de vroegere opbouw met ladderchassis. De basisarchitectuur van de Defender heeft meer dan 62.000 technische tests doorstaan. Het bedrijf stelt bovendien dat de nieuwe Defender tijdens een demonstratie op een onafhankelijk testterrein van het ministerie van Defensie als enige voertuig alle obstakels wist te nemen. Details over de proef en de deelnemende rivalen zijn echter niet bekendgemaakt.

De schaal van het project is aanzienlijk groter dan die van een gebruikelijke speciale SUV-uitvoering. In het Britse aanbestedingsregister wordt het LMV-programma geraamd op 750 miljoen pond exclusief btw. Het contract loopt voorlopig van april 2027 tot april 2033. In 2025 waren nog meer dan 5.000 Land Rovers in dienst bij de Britse strijdkrachten, terwijl het ministerie van Defensie de eerste voertuigen van de nieuwe generatie tegen 2030 aan militairen wil leveren.

De Wolf Series II wordt op 16–17 september volledig getoond tijdens British Army DVD 2026 in Millbrook. Er zijn vier uitvoeringen aangekondigd: tactisch, multifunctioneel, ambulance en vracht. Het voertuig is in het Verenigd Koninkrijk ontworpen en ontwikkeld en de motor wordt in Wolverhampton gebouwd. JLR heeft de exacte aandrijflijnen, het laadvermogen, de massa en het beschermingsniveau nog niet bekendgemaakt.

De concurrentie wordt technisch interessant. INEOS biedt voor hetzelfde programma al de Grenadier aan met een klassiek ladderchassis, starre assen en permanente vierwielaandrijving. Het leger kan daardoor twee fundamenteel verschillende filosofieën vergelijken: de moderne zelfdragende D7x-architectuur van Defender en de traditionele frameconstructie van de Grenadier.

Voor JLR is dit geen eenmalig militair project. Tegelijkertijd is de Defender Defence Division opgericht om ook aan aanvragen van andere defensieorganisaties te voldoen. Dat past in een bredere uitbreiding van het merk: JLR heeft al een nieuw civiel Defender-model op de EMA-architectuur bevestigd en prototypes daarvan zijn tijdens tests gezien. Daarnaast onderzoeken JLR en Stellantis onder een niet-bindende overeenkomst mogelijkheden voor gezamenlijke productontwikkeling in de VS, met de nadruk op Defender. Daarmee kan het merk verder groeien dan de huidige reeks 90, 110 en 130.