Korte autoritten: gevolgen voor motorolie, accu, DPF en uitlaatsysteem

© A. Krivonosov

Korte ritten lijken een auto nauwelijks te belasten: er worden weinig kilometers gereden, de motor draait maar kort en de kilometerstand loopt langzaam op. In de praktijk kunnen telkens terugkerende ritten van slechts enkele kilometers de techniek zwaarder belasten dan een rustige rit van tientallen of honderden kilometers.

Automonteur Alexey Stepantsov legt uit dat niet zozeer de afstand het probleem is, maar het feit dat de auto steeds opnieuw na een koude start wordt gebruikt en niet voldoende tijd krijgt om volledig op bedrijfstemperatuur te komen. Vooral in de winter zijn de gevolgen duidelijk.

Sommige autofabrikanten houden hier in hun onderhoudsschema's expliciet rekening mee. In handleidingen voor bepaalde modellen van Kia en Hyundai worden regelmatige ritten korter dan 8 km bij normale temperaturen en 16 km bij vorst als zware gebruiksomstandigheden aangemerkt. Vergelijkbare bepalingen staan in documentatie van Mazda en Toyota.

De motor blijft het grootste deel van de tijd koud

Na het starten liggen de temperaturen van motor, motorolie en uitlaatsysteem duidelijk onder het normale bedrijfsniveau. De olie is stroperiger en de onderdelen van de aandrijflijn zijn nog bezig hun normale thermische toestand te bereiken.

Fabrikanten van smeermiddelen wijzen erop dat een koude start en de daaropvolgende opwarmfase tot de zwaarste bedrijfsperioden voor een motor behoren. Dat betekent niet dat elke start ernstige schade veroorzaakt: moderne motoren en oliën zijn daarvoor ontworpen. Het verschil ontstaat wanneer dezelfde cyclus voortdurend wordt herhaald.

Rijdt een auto na één koude start 100 km, dan vormt de ongunstige opwarmfase slechts een klein deel van de rit. Bij vijf afzonderlijke ritten van 3 km kan de auto vrijwel voortdurend in de opwarmfase worden gebruikt.

Er kan water in de motorolie ophopen

Bij de werking van de motor ontstaat waterdamp. Een deel van het vocht kan samen met verbrandingsproducten in het carter terechtkomen. Zodra de motor volledig warm is, verdampt een groot deel van dat water en wordt het via de carterventilatie afgevoerd. Wordt de motor enkele minuten na de start alweer uitgezet, dan is daar mogelijk niet genoeg tijd voor.

SAE-onderzoek naar koude starts en korte ritten liet ophoping van water, brandstof en andere verontreinigingen in motorolie zien. AAA merkt eveneens op dat het probleem vooral voorkomt bij korte ritten in koud weer.

Een zichtbaar teken kan een lichte emulsie onder de olievuldop zijn. Op zichzelf bewijst die echter geen ernstig defect, omdat vergelijkbare verschijnselen ook andere oorzaken kunnen hebben.

Brandstof kan de olie verdunnen

Bij een koude motor verlopen mengselvorming en verbranding anders dan na het opwarmen. Onderzoek aan benzinemotoren met directe inspuiting laat zien dat tijdens koude start en opwarming een deel van de brandstof op de cilinderwanden kan neerslaan, in het carter terecht kan komen en zich met de olie kan vermengen.

Dit verschijnsel heet brandstofverdunning. Wordt die aanzienlijk, dan daalt de viscositeit van de olie en neemt het vermogen af om een stabiele beschermende oliefilm te vormen.

‘Tijdens een langere rit waarbij de motor volledig op temperatuur komt, kunnen sommige vluchtige bestanddelen verdampen. Bij regelmatige ritten van slechts enkele kilometers ontstaan die omstandigheden veel minder vaak,’ zegt Stepantsov.

Daarom betekent een lage jaarlijkse kilometerstand niet automatisch dat de motor onder lichte omstandigheden werkt. Een auto die 's ochtends 3 km en 's avonds opnieuw 3 km rijdt, kan zwaarder worden gebruikt dan een auto met veel meer snelwegkilometers.

Olie veroudert niet alleen door kilometers

Een veelgemaakte fout is uitsluitend naar de kilometerteller kijken. Motorolie raakt geleidelijk verontreinigd met verbrandingsproducten, vocht, brandstof en andere stoffen. Shell noemt korte ritten en veelvuldig stop-startgebruik eveneens als omstandigheden die de olie extra kunnen belasten.

Daarom bepalen autofabrikanten onderhoudsintervallen niet alleen op basis van kilometers, maar ook op basis van tijd. Bij zware gebruiksomstandigheden kunnen bovendien kortere intervallen voor olie- en filtervervanging gelden.

Het exacte interval verschilt per model, motor en markt. De handleiding van de betreffende auto blijft daarom leidend.

De accu krijgt mogelijk niet genoeg tijd om te herstellen

Een ander kwetsbaar onderdeel is de gewone 12-volt startaccu. Het starten van de motor vraagt veel stroom. Daarna moet de dynamo de gebruikte energie aanvullen terwijl tegelijkertijd verlichting, klimaatregeling, infotainment en andere systemen worden gevoed. In de winter loopt de belasting verder op door verwarmde ruiten, stoelen, spiegels en stuurwielen.

Bosch en VARTA geven aan dat bij voortdurend korte ritten de hoeveelheid energie die de accu van de dynamo ontvangt lager kan zijn dan wat er wordt verbruikt. De auto kan dus elke dag worden gebruikt terwijl de laadtoestand van de accu geleidelijk afneemt.

Een loodaccu die langdurig onvoldoende geladen blijft, kan bovendien sneller last krijgen van sulfatering van de platen en daardoor startvermogen verliezen.

Een auto die regelmatig rijdt maar op een ochtend ineens niet start door een lege accu, kan dus juist slachtoffer zijn van een patroon van korte ritten.

Het uitlaatsysteem krijgt geen tijd om te drogen

Bij verbranding van brandstof ontstaat waterdamp. Op de koude wanden van het uitlaatsysteem verandert die in condens. Tijdens een langere rit worden pijpen en demper warm genoeg om een groot deel van het water te laten verdampen. Wordt de motor kort na het starten uitgezet, dan kan vocht in het systeem achterblijven.

Fabrikant van uitlaatonderdelen Walker legt een verband tussen aanhoudend korte ritten, vooral in de winter, en versnelde interne corrosie van dempers en pijpen.

Daardoor kan het uitlaatsysteem van een stadsauto met weinig kilometers soms sneller slijten dan dat van een auto die regelmatig lange snelwegritten maakt.

Diesels krijgen er een DPF-probleem bij

Moderne dieselauto's met een roetfilter zijn bijzonder gevoelig voor korte ritten. Het DPF verzamelt geleidelijk roetdeeltjes en moet zichzelf periodiek reinigen door regeneratie. Daarvoor zijn voldoende temperatuur en een lange genoeg draaiende motor nodig.

‘Als een auto voortdurend korte afstanden rijdt, kan de regeneratie helemaal niet starten of telkens worden onderbroken doordat de motor wordt uitgezet,’ merkt Stepantsov op.

Volkswagen waarschuwt expliciet dat veel korte ritten de normale reiniging van het dieselpartikelfilter kunnen hinderen. Ford noemt korte ritten en veelvuldige motorstarts eveneens als omstandigheden waarin het DPF extra gelegenheid nodig kan hebben om een regeneratie af te ronden.

Aanbevelingen voor snelheid, motortoerental en rijduur verschillen per model. Er bestaat geen universele ‘DPF-schoonbrandrit’ voor alle diesels; de instructies van de fabrikant moeten worden gevolgd.

Ook de katalysator werkt minder goed op een korte rit

Na de start van een benzinemotor is de katalysator nog koud en kan hij niet meteen met maximale efficiëntie werken. De EPA wijst erop dat de koude fase vanuit emissieoogpunt tot de ongunstigste periodes behoort. Zodra de normale bedrijfstemperatuur is bereikt, neemt de reinigingsefficiëntie sterk toe.

Als de volledige rit maar enkele minuten duurt, vindt een groot deel ervan dus plaats terwijl motor en katalysator nog opwarmen. Dat is eerder een kwestie van brandstofverbruik en emissies dan van directe schade aan de katalysator, maar het laat goed zien hoe sterk een korte rit van een langere rit verschilt.

In de winter worden de problemen groter

Lage temperaturen verslechteren meerdere omstandigheden tegelijk. Motorolie heeft langer nodig om op te warmen, starten vraagt meer energie, de accu levert minder efficiënt stroom en de bestuurder gebruikt krachtige elektrische verwarming.

Een koude motor verbruikt bovendien meer brandstof. Laboratoriumgegevens van het Amerikaanse ministerie van Energie laten zien dat bij ongeveer −7 °C het stadsverbruik van een conventionele benzineauto circa 15% ongunstiger kan zijn dan bij +25 °C.

Dat betekent niet dat elke korte winterrit het verbruik exact met dit percentage verhoogt. Maar op een route van slechts enkele kilometers brengt de auto een groter deel van de tijd door in zijn minst efficiënte bedrijfsfase.

Niet elke rit van 3 km is even zwaar

Ook de temperatuur van de auto vóór vertrek is belangrijk. Als de auto 's morgens volledig is afgekoeld, 3 km rijdt en daarna enkele uren stilstaat, is de volgende start opnieuw een koude start.

‘Heel anders is het wanneer de bestuurder na een rit van een uur tien minuten bij een winkel stopt en daarna nog enkele kilometers rijdt,’ zegt Stepantsov.

De motor, olie en uitlaat blijven warm, waardoor de omstandigheden duidelijk milder zijn. Niet alleen de lengte van de rit telt dus, maar ook het aantal volledige koude-startcycli.

En hybrides en elektrische auto's?

Bij gewone hybrides en plug-inhybrides blijven sommige van de genoemde problemen bestaan, omdat er nog steeds een verbrandingsmotor aanwezig is.

Onderzoek naar hybride aandrijflijnen bij lage temperaturen heeft eveneens waterophoping en brandstofverdunning van de olie geregistreerd tijdens korte bedrijfscycli van de verbrandingsmotor.

Volledig elektrische auto's hebben deze specifieke problemen niet: er is geen motorolie voor een verbrandingsmotor, geen uitlaatsysteem, geen DPF en geen koude start van een verbrandingsmotor.

Korte winterritten kunnen de energie-efficiëntie van een elektrische auto echter wel verlagen, omdat een merkbaar deel van de energie uit de accu wordt gebruikt om het interieur en de accu op te warmen.

Waarom een rustige lange rit lichter kan zijn

Bij langdurig rijden krijgt de auto de tijd om volledig op bedrijfstemperatuur te komen. De olietemperatuur stabiliseert, vocht kan beter uit de olie verdwijnen, de accu krijgt meer tijd om bij te laden en de uitlaat warmt op zodat condens kan verdampen.

Bij een diesel ontstaan bovendien gunstigere omstandigheden voor regeneratie van het roetfilter.

Een lange rit is niet altijd licht gebruik. Langdurig op topsnelheid rijden, een zware aanhanger trekken, bergwegen en extreme hitte worden door veel fabrikanten eveneens als zware gebruiksomstandigheden aangemerkt.

Het gaat hier specifiek om de vergelijking tussen steeds terugkerende korte koude ritten en rustig, langdurig rijden.

Wat de eigenaar kan doen

Als een auto bijna altijd maar een paar kilometer per rit aflegt, is het verstandig eerst te controleren of de fabrikant dat als zware gebruiksomstandigheden beschouwt. In dat geval kan vaker onderhoud nodig zijn dan volgens het normale schema.

Stepantsov adviseert daarnaast de toestand van de accu in de gaten te houden, vooral in de winter, olieverversingen niet uit te stellen alleen omdat de kilometerstand laag is en de auto af en toe lang genoeg te gebruiken om volledig op bedrijfstemperatuur te komen.

Een moderne motor hoeft doorgaans niet langdurig stationair te worden warmgedraaid. Na een korte pauze kan rustig worden weggereden, waarbij hoge toerentallen en zware belasting worden vermeden totdat de aandrijflijn warm is.

De hoofdconclusie is eenvoudig: niet alleen de totale kilometerstand telt. 5000 km die bestaat uit dagelijkse koude ritten van enkele kilometers kan veel zwaarder gebruik vormen dan een aanzienlijk hogere snelwegkilometerstand. Daarom staan korte ritten bij verschillende autofabrikanten officieel in de lijst van zware gebruiksomstandigheden.