RB17 เกือบพร้อมแล้ว: ไฮเปอร์คาร์สนามแข่งของ Red Bull สัญญาว่าจะเร็วกว่ารถ F1
Red Bull Advanced Technologies เริ่มประกอบขั้นสุดท้ายของ RB17 คันแรก — ไฮเปอร์คาร์ที่ใช้บนสนามอย่างเดียว ออกแบบโดย Adrian Newey รถจะมีกำลัง 1200 แรงม้า น้ำหนักเพียง 900 กิโลกรัม และจะออกทดสอบในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
RB17 ไม่ได้ถูกออกแบบเป็นซูเปอร์คาร์บนถนนสำหรับสะสม แต่เป็นรถสองที่นั่งระดับโปรโตไทป์แข่งขัน รวมแล้วจะผลิต 50 คัน ราคาคันละประมาณ 5 ล้านปอนด์ หรือราว 5,8 ล้านยูโร การส่งมอบให้ลูกค้าจะเริ่มในฤดูใบไม้ผลิปี 2027 และดำเนินไปประมาณสองปี จนถึงปลายปี 2028
ระบบขุมพลังเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้พูดถึง RB17 ในฐานะการแสดงด้านวิศวกรรมจริงจังของ Red Bull ไม่ใช่แค่โปรเจ็กต์ภาพลักษณ์ แกนกลางคือเครื่องยนต์ V10 หายใจตามธรรมชาติที่พัฒนาโดย Cosworth ให้กำลัง 1000 แรงม้า อีก 200 แรงม้าเพิ่มจากมอเตอร์ไฟฟ้าที่ฝังในชุดเกียร์ไฮบริด Xtrac ความเร็วสูงสุดประกาศไว้ที่ระดับ 354 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
ตามการคำนวณเสมือนของ Red Bull RB17 สามารถวิ่งเร็วกว่ารถ Formula 1 ปัจจุบันบนสนามจำนวนหนึ่ง ที่ Spa เวลาต่อรอบโดยประมาณอยู่ที่ราว 1 นาที 38 วินาที — เร็วกว่ารถ F1 ปัจจุบันประมาณหนึ่งวินาที สำหรับวันแทร็กเดย์ นี่ก็เกือบจะเป็นโซนที่ไร้เหตุผลแล้ว เจ้าของไม่ได้รับเพียงไฮเปอร์คาร์หายาก แต่รับเทคนิคที่ต้องการการเตรียมการ ทีมงาน และความเข้าใจว่าจะทำอะไรกับแอโรไดนามิกส์ระดับนี้
โครงสร้างเป็นคาร์บอนทั้งหมด ตัวถังเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัดในระหว่างการพัฒนาเมื่อเทียบกับโมเดลที่แสดงใน Goodwood Festival of Speed ปี 2024 แม้สัดส่วนหลักจะคงเดิม มีไฟหน้าทรงแคบ ช่องรับอากาศที่ปรับแต่งใหม่ และชิ้นส่วนแอโรไดนามิกส์เคลื่อนไหวได้ จุดที่น่าสังเกตเป็นพิเศษคือสันยาวบนฝาครอบเครื่องยนต์ ซึ่งเป็นที่ระบายไอเสียจากเครื่องยนต์ V10 กระแสก๊าซถูกชี้นำไปใต้ปีกหลังเพื่อเพิ่มแรงกด
หัวหน้าโครงการ Rob Gray เรียกแนวคิดนี้ว่า «ของขวัญอำลาของ Adrian Newey» เพราะมันเกิดขึ้นไม่นานก่อนเขาออกจาก Red Bull ไป Aston Martin โซลูชันนี้ต้องใช้งานเพิ่มเติมเนื่องจากภาระความร้อนสูง แต่ก็แสดงแนวทางของ Newey ได้ดี: ที่นี่แม้แต่ระบบไอเสียก็ไม่ได้ทำงานเพื่อเสียงเท่านั้น แต่เพื่อแอโรไดนามิกส์ด้วย
แรงกดของ RB17 อาจถึง 1700 กิโลกรัม แต่หลัง 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมงต้องจำกัดด้วยแอโรไดนามิกส์เคลื่อนไหวได้ — ไม่เช่นนั้นแรงต้านและภาระบนยางจะเพิ่มขึ้น ระบบกันสะเทือนก็เคลื่อนไหวได้เช่นกัน: ควบคุมระยะห่างจากพื้นและรักษาตัวถังให้อยู่ในระดับเสถียร ห้องโดยสารแบบสนามแข่งและคับแคบ แต่เป็นสองที่นั่ง ผู้โดยสารนั่งข้างคนขับและถัดไปด้านหลังเล็กน้อย เพื่อรักษาพื้นที่ด้านหน้าให้แคบ แทนหน้าจอจะมีปุ่มหมุนและล้อควบคุม
โดยรูปแบบ RB17 ถูกสร้างขึ้นเพื่อสนามแข่งเท่านั้น แต่กำลังมีการหารือถึงการแปลงให้ขับบนถนนได้โดย Lanzante ผ่านกระบวนการ Individual Vehicle Approval ของอังกฤษ ราคาคาดของการแปลงดังกล่าวอยู่ระหว่าง 250 000 ถึง 500 000 ปอนด์ หรือราว 290 000 ถึง 580 000 ยูโร
หลังจาก 50 คัน Red Bull ยังไม่ได้พูดว่าจะมีโครงการต่อไปหรือไม่ และนี่เป็นกรณีหายากที่การหยุดพักฟังดูสมเหตุสมผล: การสร้างอะไรที่เร็วกว่า RB17 แทบจะหมายถึงก้าวข้ามขีดจำกัดของสิ่งที่ลูกค้าส่วนตัวจะใช้ประโยชน์ได้