Lotus บอกลา Toyota และ AMG แล้วเทใจให้เครื่องยนต์ที่แทบไม่มีใครเคยได้ยินชื่อ

© A. Krivonosov

Lotus Emira กำลังจะได้รับการอัปเดตทางเทคนิคที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์อันสั้นของตัวเอง ตามข้อมูลของ Autocar รถสปอร์ตสัญชาติอังกฤษคันนี้จะสูญเสียเครื่องยนต์ปัจจุบันทั้งสองรุ่นในคราวเดียว นั่นคือ V6 ขนาด 3.5 ลิตรจาก Toyota และเครื่อง «เทอร์โบสี่สูบ» ขนาด 2.0 ลิตรจาก Mercedes-AMG ที่นั่งของพวกมันจะถูกแทนที่ด้วยเครื่องยนต์ที่ชื่อตอนนี้ยังแทบไม่บอกอะไรกับแฟน ๆ Lotus ส่วนใหญ่

เรากำลังพูดถึง V6 ขนาด 3.0 ลิตร W30 จาก Horse Powertrain — บริษัทร่วมทุนระหว่าง Geely และ Renault โดย Geely คือเจ้าของ Lotus เช่นกัน ดังนั้นการเปลี่ยนมาใช้เครื่องยนต์นี้จึงเข้ากับตรรกะองค์กรใหม่ของกลุ่มเป็นอย่างดี

บนกระดาษ เครื่องยนต์ตัวนี้ดูน่าสนใจมาก Horse ระบุว่าให้กำลังสูงสุด 536 แรงม้าและแรงบิด 700 นิวตันเมตร แม้จะยังไม่รวมการเสริมแรงจากระบบไฮบริด น้ำหนักของเครื่องยนต์อยู่ที่เพียง 160 กก. บริษัทเรียกมันว่าเครื่อง V6 ไฮบริดที่เบาที่สุดและกะทัดรัดที่สุดในโลก เบากว่าคู่แข่งที่ใกล้เคียงประมาณ 10 กก.

W30 ถูกออกแบบมาตั้งแต่ต้นเพื่อระบบที่ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า สามารถใช้กับระบบไฮบริดทั้งแบบไมลด์และฟูล รวมถึงทำหน้าที่เป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้าในระบบไฮบริดแบบซีรีส์ มันถูกจับคู่กับเกียร์ไฮบริด 4 จังหวะที่มีมอเตอร์ไฟฟ้าฝังตัวอยู่ภายใน แม้แฟน ๆ Lotus น่าจะคาดหวังโซลูชันที่เร้าอารมณ์มากกว่านี้ก็ตาม เหตุผลของการเปลี่ยนเครื่องยนต์ก็เรียบง่าย ลูกค้ายังต้องการเครื่องยนต์สันดาปอยู่

หัวหน้า Lotus เฟิง ชิงเฟิง (Feng Qingfeng) ยอมรับว่าโดยเฉพาะในสหรัฐฯ ลูกค้าหลงรัก V6 และ Emira รุ่นเครื่องหกสูบนี่เองที่กลายเป็นรุ่นขายดีที่สุดของแบรนด์ในตลาดอเมริกา เครื่องยนต์ใหม่นี้ควรปรากฏตัวใน Emira รุ่นปรับโฉมราวปี 2028 สำหรับ Lotus มันคือโอกาสที่จะรักษาบุคลิกของรถสปอร์ตขนาดกะทัดรัดเอาไว้ พร้อมก้าวข้ามมาตรฐานสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดขึ้น และลดการพึ่งพาซัพพลายเออร์ภายนอกอย่าง Toyota และ AMG

เรื่องราวจะไม่จบลงแค่ที่ Emira Lotus กำลังเตรียมซูเปอร์คาร์ไฮบริดรุ่นใหม่ที่อาจปลุกชื่อ Esprit กลับมา คาดว่าจะใช้เครื่อง V8 ตระกูลเดียวกัน และเมื่อรวมกับแรงเสริมจากระบบไฟฟ้า จะให้กำลังเกิน 1000 แรงม้า รายละเอียดสำคัญสำหรับแฟน ๆ ของแบรนด์: ทั้ง Emira และ Esprit ในอนาคตจะต้องถูกผลิตที่ Hethel ฐานการผลิตอันเก่าแก่ของ Lotus ในสหราชอาณาจักร

Lotus เคยสัญญาว่าจะมีอนาคตที่เป็นไฟฟ้าทั้งหมด แต่ตลาดเตือนอย่างรวดเร็วว่า ในโลกของรถสปอร์ตอารมณ์ความรู้สึกสำคัญกว่ากลยุทธ์อันสวยงาม V6 ตัวใหม่จาก Horse คือการประนีประนอมระหว่างกฎระเบียบ เศรษฐศาสตร์ของกลุ่มบริษัท และความปรารถนาของลูกค้าที่อยากได้ยินเสียงเครื่องยนต์อยู่ข้างหลัง สิ่งสำคัญคือ Lotus จะต้องไม่สูญเสียสิ่งที่ผู้คนรักมาตลอดหลายทศวรรษ ไปพร้อมกับการเปลี่ยนซัพพลายเออร์เครื่องยนต์รายใหม่