เครื่องยนต์ที่ค่อย ๆ กัดกินตัวเองแต่ก็ยังไม่ยอมตาย

© A. Krivonosov

Toyota Camry ปี 2009 มาลงโต๊ะถอดเครื่องด้วยเลขไมล์ 305,000 ไมล์ — ราว 491,000 กม. สิ่งที่แปลกที่สุดไม่ใช่ระยะทางเอง แต่เป็นการที่เครื่องยนต์ 2AZ-FE ทำงานตลอดหลายปีนี้พร้อมข้อบกพร่องของแหวนลูกสูบจากโรงงาน และค่อย ๆ ทำลายตัวเอง

ช่าง The Car Care Nut ยกเครื่องลงมาแล้วถอดออก ตัวการคือแหวนลูกสูบแรงเสียดทานต่ำที่ Toyota ใส่ในเครื่องแบบนี้ในช่วงปลายยุค 2000 เมื่อเวลาผ่านไปมันเกิดคราบเขม่าจับ ผนังกระบอกสูบถูกขัดจนเกือบเงาเหมือนกระจก และอัตราการกินน้ำมันเครื่องพุ่งขึ้นถึงราวหนึ่งลิตรต่อ 240 กม.

สำหรับเครื่องยนต์หลายตัว นี่คือทางตรงสู่การน็อก แต่ภายในของ Camry คันนี้กลับเป็นอีกภาพหนึ่ง เพลาข้อเหวี่ยงแทบไม่มีรอยขีดข่วน แบริ่งก้านสูบมีการสึกผิวเพียงเล็กน้อย ส่วนเพลาลูกเบี้ยวและฝาสูบอยู่ในสภาพดี ปัญหาที่แท้จริงกระจุกตัวอยู่รอบ ๆ ชุดลูกสูบ ไม่ใช่ทั้งเครื่อง

เจ้าของไม่ได้ยึดติดกับรถคันนี้โดยบังเอิญ ในปี 2009 เขาขับจาก Illinois ไปยัง Florida โดยเฉพาะเพื่อซื้อ Camry เกียร์ธรรมดารุ่นท้าย ๆ ที่ขายในสหรัฐฯ ตลอด 491,000 กม. ค่าใช้จ่ายในการครอบครองรวมอยู่ที่ 67,000 ดอลลาร์ โดยเกือบครึ่งหมดไปกับน้ำมันเชื้อเพลิง ส่วนการซ่อม — ชอร์ตบล็อก Toyota ตัวใหม่ ลูกสูบรุ่นปรับปรุง และค่าแรง — อยู่ที่มากกว่า 5,000 ดอลลาร์เล็กน้อย

รถคันนี้ทำอัตราสิ้นเปลืองเฉลี่ยเกือบ 30 ไมล์ต่อแกลลอน หรือราว 7.8 ลิตร/100 กม. เมื่อเทียบกับราคารถใหม่ Camry คันนี้สำหรับเจ้าของจึงไม่ใช่ของเก่าทิ้งขว้าง แต่เป็นรถที่รู้จักดี มีประวัติชัดเจน และรักษาโรคหลักไปแล้ว