เมื่อ SUV ของครอบครัวยาวกว่ารถถัง

© A. Krivonosov

ประโยคที่ว่า «SUV คันนี้เหมือนรถถัง» เรามักพูดติดตลก แต่กับรถบางรุ่น คำเปรียบเปรยนี้ไม่ใช่แค่อุปมาอุปไมยอีกต่อไป รถครอสโอเวอร์และ SUV ยุคใหม่เติบโตจนความยาวแซงหน้ายานยนต์เกราะบางส่วนของศตวรรษที่ 20 ไปแล้ว

Mercedes-Benz GLE เจเนอเรชันปัจจุบันยาว 4.954 ม. และ BMW X7 ยาว 5.181 ม. ทั้งคู่ยาวกว่ารถถังเบาเยอรมัน Panzer II จากสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งแล้วแต่รุ่นจะอยู่ที่ราว 4.64–4.81 ม. ส่วน Ford Ranger สี่ประตูที่ยาว 5.37 ม. ก็ไปไกลกว่านั้นอีก แม้ตามรูปแบบจะเป็นรถกระบะ ไม่ใช่ SUV แท้ก็ตาม

คนละระดับกันเลยคือ Cadillac Escalade เวอร์ชันยาว ESV ยืดออกไปถึง 5.766 ม. สูงเกือบ 2 ม. และกว้างประมาณ 2.06 ม. ถ้าวัดความยาวตัวถังโดยไม่นับปืนใหญ่ รถแบบนี้เทียบได้กับรถถังโซเวียตหลายรุ่นช่วงปลายทศวรรษ 1930 รวมถึง A-20 และ A-32 และยังยาวกว่ารถถังเบาอเมริกัน M24 Chaffee ที่มีตัวถังยาว 5.03 ม. ด้วยซ้ำ

แน่นอนว่ารถถังหลักสมัยใหม่อยู่กันคนละชั้นเชิง M1A2 Abrams เมื่อปืนหันไปข้างหน้ายาวถึง 9.77 ม. และ Leopard 2 ก็ขนาดใกล้เคียงกัน แต่การเปรียบเทียบนี้ก็สะท้อนภาพได้ชัดเจน รถครอบครัวที่ใช้ไปจ่ายตลาดและพาไปเที่ยวพักผ่อน ขนาดเริ่มขยับเข้าใกล้ยานพาหนะที่ออกแบบมาเพื่อพลประจำรถและเกราะแล้ว

การเติบโตของ SUV อธิบายอะไรหลายอย่าง ทั้งช่องจอดรถที่คับแคบ ประตูที่หนักขึ้น อัตราสิ้นเปลืองที่สูงขึ้น ยางที่แพงขึ้น และความรู้สึกว่ารถซิตี้คาร์ปกติจู่ๆ ก็ดูเล็กไปเสียอย่างนั้น เมื่อจอดอยู่ข้างยักษ์ «ครอบครัว»