V8 ของ Maserati ยังไม่ตาย — แค่ถูกพักไว้ พร้อมอุปสรรคใหญ่ที่ยังต้องข้าม

© A. Krivonosov

Maserati เปิดประตูทิ้งไว้แง้มๆ อย่างระมัดระวังเพื่อรอการกลับมาของ V8 หลังจากผ่านการเปลี่ยนผ่านสู่ระบบไฟฟ้ามาหลายปี และเปลี่ยนมาใช้เครื่องยนต์ V6 Nettuno ภายในบริษัทก็เลิกพูดแล้วว่าเครื่องยนต์แปดสูบขนาดใหญ่จะอยู่ในอดีตตลอดไป

เหตุของเรื่องนี้คือคำพูดของซานโต ฟิชิลี ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Maserati เมื่อถูกถามถึงระบบขับเคลื่อนในอนาคต เขาใช้วลีที่หนักแน่นว่า «ฟ้าคือขีดจำกัด» แม้จะไม่ได้ตอบ «ใช่» ตรงๆ ต่อ V8 แต่ผู้บริหารระดับสูงระบุชัดว่าแบรนด์กำลังพิจารณาทางเลือกหลายแบบสำหรับเครื่องยนต์ในอนาคต และไม่ได้ตัดทิ้งอะไรไว้ล่วงหน้า

สำหรับ Maserati หัวข้อ V8 เป็นเรื่องอ่อนไหวเป็นพิเศษ ในยุค 2000 และ 2010 Quattroporte และ GranTurismo ที่ใช้เครื่องยนต์จาก Ferrari กลายเป็นส่วนหนึ่งของภาพลักษณ์ใหม่ของแบรนด์ ทั้งราคาแพง อารมณ์เข้มข้น และห่างไกลจากความเย็นชาของคู่แข่งเยอรมัน เสียงของ V8 เป็นจุดขายที่แทบจะแรงพอๆ กับงานออกแบบและตราสามง่าม การเปลี่ยนมาใช้ V6 ทำให้รถทันสมัยขึ้นในเชิงเทคนิค แต่ความขลังบางส่วนก็หายไป

ถึงอย่างนั้น Maserati ก็ไม่ได้คิดจะตัดทิ้ง Nettuno ฟิชิลีย้ำว่าบริษัทภาคภูมิใจกับ V6 ไบเทอร์โบที่พัฒนาขึ้นเอง และต้องการรีดประสิทธิภาพออกมาให้มากที่สุด เครื่องยนต์ตัวนี้ครอบคลุมขอบเขตกว้างอยู่แล้ว ตั้งแต่ Grecale ไปจนถึง MCXtrema รุ่นใช้บนสนามแข่งล้วนๆ ในเวอร์ชันโปรดักชันที่นุ่มที่สุดให้กำลังราว 390 แรงม้า ในรุ่น GranTurismo และ GranCabrio Trofeo ที่เพิ่งอัปเดตถูกดึงขึ้นไปที่ 590 แรงม้า ส่วนรุ่นสุดโต่งเข้าใกล้ 730 แรงม้า ด้วยกำลังจำเพาะ 177 แรงม้าต่อลิตร Nettuno นำหน้าคู่แข่งในประเภทเดียวกัน และตัวเครื่องยังเหลือพื้นที่ให้พัฒนาจริง โดยเฉพาะเมื่อรวมกับชั้นไฮบริด

ปัญหาของ V8 ไม่ได้อยู่ที่ความต้องการ แต่อยู่ที่แหล่งที่มา ภายใน Stellantis เครื่องยนต์แปดสูบที่หาได้ส่วนใหญ่ผูกกับตระกูล HEMI ซึ่งมีบุคลิกคนละแบบ นั่นคือแรงดึงแบบอเมริกันที่ดิบกว่า ไม่ใช่ความดุดันแบบอิตาลีระดับพรีเมียม การพัฒนา V8 ของตัวเองทำได้ก็จริง แต่สำหรับแบรนด์เฉพาะกลุ่ม นั่นหมายถึงเม็ดเงินมหาศาล การรับรอง มาตรฐานไอเสีย และความเสี่ยงจริงว่าเงินอาจไม่กลับคืนมา

ในตลาด เครื่องยนต์แบบนี้ไม่ได้จำเป็นเพื่อยอดขายปริมาณ แต่จำเป็นเพื่อภาพลักษณ์ ปัจจุบัน Maserati ไม่ได้แข่งแค่กับ BMW M, Mercedes-AMG และ Porsche เท่านั้น แต่แข่งกับประวัติศาสตร์ของตัวเองด้วย รถไฟฟ้าสาย Folgore สำคัญต่ออนาคต แต่ผู้ที่ซื้อ GranTurismo หรือ Quattroporte มักต้องการมากกว่าความเร็ว — พวกเขาต้องการความรู้สึกว่าได้ครอบครองรถที่พิเศษ V8 อาจคืนความรู้สึกที่เป็นแก่นเชิงอารมณ์นั้นกลับมาได้

ตอนนี้การกลับมาของ V8 ยังไม่ใช่คำสัญญา เป็นเพียงการใบ้อย่างระมัดระวัง แต่สำหรับแบรนด์ที่ทรงตัวอยู่ระหว่างความหรูหรา ความเป็นสปอร์ต และการเอาชีวิตรอดมานานเกินไป แม้แต่การใบ้แบบนี้ก็ดังกว่าแผนการเปลี่ยนผ่านสู่ระบบไฟฟ้าฉบับต่อไปอีกหนึ่งแผน