Fallo de frenos: qué hacer si el coche no frena

© A. Krivonosov

Si el pedal de freno se hunde hasta el fondo o el coche deja de frenar, las primeras acciones deben mantener el control del vehículo por encima de todo. No hay que apagar el motor de inmediato, meter la posición P ni tirar bruscamente del freno de mano mecánico: cualquiera de esas acciones puede quitar la asistencia de la dirección, bloquear las ruedas traseras o dañar la transmisión.

Primero hay que soltar el acelerador, encender las luces de emergencia y avisar a los demás con el claxon. Al mismo tiempo, buscar un carril libre, una cuesta, una vía de escape de emergencia u otro tramo donde el coche pueda perder velocidad sin un choque frontal.

Cómo tratar el pedal depende del tipo de fallo. Si se va hasta el fondo, varios pisotones rápidos a veces recuperan presión temporalmente en el circuito hidráulico. Si el pedal se mantiene firme y el coche tiene un ABS de cuatro canales que funciona bien, hay que pisar fuerte y sin soltar: el sistema regula la presión por sí solo y no necesita «bombeo». En un coche sin ABS, pisar repetidamente ayuda a evitar un bloqueo prolongado de las ruedas.

La siguiente herramienta es el freno motor. En una caja manual, se reduce de marcha progresivamente, sin saltar directamente de una marcha alta a primera. En automático, se usa el modo manual, posiciones 3, 2, 1 o L, según el diseño de la caja. Meter bruscamente la marcha más corta a alta velocidad puede provocar un derrape y sobrecargar la transmisión.

El freno de estacionamiento se aplica de forma gradual. Una palanca mecánica debe tirarse con suavidad, manteniendo la posibilidad de aflojar si la parte trasera empieza a derrapar. En muchos coches con freno de mano electrónico, el frenado de emergencia se activa manteniendo pulsado el botón EPB, aunque el procedimiento exacto siempre debe comprobarse en el manual de ese modelo concreto. Hyundai, Ford y Toyota contemplan expresamente este modo, advirtiendo de que la distancia de frenado aumentará.

No hay que apagar el motor antes de que el coche se detenga por completo. Hacerlo puede reducir drásticamente la asistencia de frenos y dirección, y en algunos coches también desactiva parte de la electrónica de seguridad. Poner el punto muerto tampoco es buena idea mientras el motor todavía pueda ayudar a frenar.

Rozar el coche deliberadamente contra un quitamiedos no es un método estándar para detenerse. Es un último recurso, cuando ya no queda espacio libre y la colisión es inevitable. Es mucho mejor dirigir el coche hacia una vía de escape, una cuesta o un arcén blando y despejado, manteniéndolo lo más recto posible.

Una vez detenido, no hay que seguir circulando aunque el pedal vuelva a sentirse normal de repente. La causa puede ser una fuga de líquido, un sobrecalentamiento, un fallo del cilindro maestro, del servofreno o de un componente electrónico. El coche debe llevarse al taller en una grua de plataforma.

El experto Dmitri Novikov recomienda estudiar de antemano el modo manual de la caja y el freno de estacionamiento electrónico. Es especialmente relevante con la expansión de los sistemas brake-by-wire: SPEEDME.RU ya contó cómo Brembo empezó a sustituir el enlace mecánico por un control electrónico del frenado.

La prevención reduce el riesgo de un fallo total de frenos. Hay que revisar no solo el grosor de las pastillas, sino también el nivel y la vida útil del líquido, la estanqueidad de las líneas, el estado de los discos y los avisos del ABS. El medio ya explicó por qué la preparación del coche para el verano debe empezar por el diagnóstico de frenos, no por un cambio de piezas sin criterio.