Un gramme, dix courts de tennis : la batterie au zinc sortie de l'imprimante 3D

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Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles ont présenté une batterie hybride expérimentale à base de zinc. La technologie associe le zinc, un électrolyte aqueux et une électrode de carbone imprimée en 3D à structure ultraporeuse.

L'idée maîtresse consiste à augmenter la surface sur laquelle l'énergie peut être stockée. Grâce à une impression 3D de haute précision, l'équipe a créé une électrode dont la structure évoque une éponge ou un nid d'abeilles. Selon l'estimation des concepteurs, un seul gramme de ce matériau, déplié, couvrirait environ dix courts de tennis.

Les premiers résultats sont prometteurs. La cellule expérimentale a stocké sept fois plus d'énergie que des dispositifs hybrides comparables et a conservé 82 % de sa capacité après 1500 cycles. Le principe hybride combine le comportement d'une batterie classique et celui d'un supercondensateur, ce qui devrait offrir des vitesses de charge et de décharge élevées.

Il reste toutefois prématuré d'évoquer un remplacement rapide des batteries lithium-ion dans les voitures électriques. Cette chimie convient davantage au stockage stationnaire de l'énergie. Le zinc est moins cher, plus abondant que le lithium, plus facile à recycler et potentiellement plus sûr grâce à l'électrolyte aqueux — mais la technologie reste pour l'instant cantonnée au laboratoire.