ミッションを壊す道がひとつ減る——フォード、自動牽引モードを特許化

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フォードが、車両を牽引に向けて準備する自動化システムの特許を出願した。出願日は2024年12月13日で、公開されたのは2026年6月18日。なお、これは現時点で特許であり、量産機能のアナウンスではない。

ここで言う牽引とは、車両がキャンピングカー、ピックアップ、レッカー車などの後ろを自分のタイヤで転がっていく方式で、車両自体を荷台に積み込まないものを指す。米国のキャンピングカー愛好家の間でよく使われる方法で、目的地に着いたら牽引車から外して単独で運転できるのが利点だ。ただし、すべての車種に向くわけではない。トランスミッションやトランスファーケース、その他の機構の準備を誤れば、車両を傷める恐れがある。

フォードの特許には、車両がこの種の牽引に向けて準備中であることを自動で検知し、必要な設定を切り替えるシステムが記されている。たとえば、特定の機構をニュートラルモードへ切り替える、エアコンの動作を変更する、必要な手順をインターフェース越しにドライバーへ案内するといった処理だ。記述にはカメラ、レーダー、ライダー、ユーザーからの入力、牽引車との通信なども挙げられている。

このアイデアは、特に一般のドライバーにとって有用に見える。現状、牽引の準備はマニュアルに厳密に従う必要があり、シフト操作、確認、点検といった手順をきっちりこなさなければならない。自動化されれば、こうした手作業の一部を省け、操作ミスの可能性も下げられるはずだ——特に、毎日のように牽引しているわけではないユーザーにとって。