古い鉄板、新しい物理学：ブレイザー衝突試験が本当に語ること

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旧シボレー・ブレイザーと現行のブレイザーEVを比べると、«本物の鉄の車»という昔ながらの神話に大きな亀裂が入る。映像では表を持ち出すまでもなく差がはっきり見える。1990年代のSUVでは衝撃が車室まで届くが、新型ではボディが単なる大きな金属の殻ではなく、保護システムとして働いている。

1995年のブレイザーは古い基準では頑丈に見える。フレーム構造、背の高いボディ、シンプルな車室、たっぷりの金属—古典的なオフローダーのイメージそのものだ。しかし衝突試験で重要なのは質量そのものではなく、衝突エネルギーがどこに逃げていくかである。古い車両ではピラーやフロント部が生存空間を十分に保てず、ダミーの頭部は、実際の事故であれば重傷リスクが急上昇する位置に達してしまう。

現行のブレイザーEVは別の作りをしている。骨格構造、エアバッグ、シートベルト、プログラム化されたクラッシャブルゾーン、電子アシスト、剛性の高いバッテリー・プラットフォームに対して、別世代の要件が課されている。IIHSの試験で電動ブレイザーは高評価を獲得し、更新版の中程度オーバーラップ前面衝突ではGood評価を得ている。それで無敵というわけではないが、エンジニアリングがどれだけ進んだかは伝わる。

中古車を買う側にとっては、不愉快ではあるが有益な教訓だ。古いSUVは安く、修理しやすく、分厚いドアやごつい樹脂のせいで頼もしく感じられるかもしれない。しかし安全性はドアの閉まる音で測れるものではない。1990年代の車は、別の基準、別の試験速度、別の乗員保護要件のもとで設計されていた。

競合も同じだ。旧世代のフォード・エクスプローラー、ジープ・チェロキー、トヨタ4ランナーや同時代のシボレー・タホは、キャラクター、シンプルさ、耐久性で好まれるかもしれないが、現代の中型クロスオーバーは過去の大型SUVより高い保護性能を発揮することが多い。とくにスモールオーバーラップ前面衝突では、古いボディは弱点を露呈しがちだった。

ブレイザーEVがクラシック・シボレーのファンに気に入られる必要はない。ただ一度の衝突試験は、市場が時として忘れがちなシンプルな事実を思い出させる—ノスタルジーはエアバッグの代わりにはならない。