ホンダの品質管理体制：開発スピードより信頼性を優先する理由

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ホンダには、開発チームの判断とは別に新技術の導入を遅らせることができる、組織上の「非常ブレーキ」がある。ホンダ・モーターのエグゼクティブ・バイスプレジデントであるノリヤ・カイハラ氏はThe Driveに対し、品質管理部門はほかのチームから独立しており、前の段階の品質が確認されるまでプロジェクトの次の段階には進まないと説明した。この仕組みはパワートレインだけでなく、新技術や部品にも適用される。担当者はさまざまな条件での動作を確認し、車両が市場に出た後にどのような問題が起こり得るかを検証する。

こうした慎重さの背景には、自動車開発の急速な短期化がある。アメリカン・ホンダの社長兼CEOであるエイジ・フジムラ氏は、同社が中国に新技術、ソフトウェア、生産手法を研究するチームを置いていることを認めた。ただし、ホンダは中国勢のスピードをそのままコピーするつもりはない。「彼らとスピードだけで競うことはしない」としている。最も速い中国企業は、すでに1台の車を開発するサイクルを約18～24カ月まで短縮できる一方、従来型の自動車メーカーはそれよりかなり長い期間を必要とすることが多い。

カイハラ氏には、トヨタの最新V6エンジンで起きた問題についても質問が向けられた。回答は、ホンダなら同じような事態を避けられるという意味ではなかった。同氏によると重要なのは2段階で、まず不具合を起こさないこと、そして問題が顧客まで届いてしまった場合には、できるだけ早く情報を集めて対策を実施することだ。ホンダ自身にも完璧な実績があるわけではなく、1.5リッターターボを含む一部の現行エンジンでは、すでに不満や問題の指摘が出ている。

独立した品質確認があるからといって、ホンダがすべての不具合を排除できるわけではない。重要なのは、同社が開発スピードと信頼性確認の間にある緊張関係を明確に認め、速さを何よりも優先しない姿勢を示していることだ。中国の自動車産業がさらにスピードを上げるなか、このバランスをどう取るかは従来型メーカーにとって大きな課題になっている。