등 마사지는 잊어라: GM이 이제 지친 다리를 노린다

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제너럴 모터스가 마사지 시트를 눈에 띄게 더 비싸게 — 그리고 어쩌면 더 유용하게 — 만드는 방법을 찾아냈다. 새 특허는 등이나 허리뿐 아니라 다리도 마사지하는 시스템을 설명한다. 시트 쿠션 앞에 놓인 전용 서포트를 통해 허벅지와 종아리를 자극하는 구조다.

구조는 빌트인, 슬라이드식, 회전식, 심지어 탈착식까지 가능하다. 내부에는 여러 가지 마사지 옵션이 들어 있다. 압박용 에어 챔버, 진동 모터, 롤러, 그리고 발열 요소다. 조작은 차량 인터페이스를 통해 이뤄지고, 설정으로 강도, 속도, 방향, 모드를 조절할 수 있다. 즉 단순한 진동 쿠션이 아니라, 차량 전자장치와 연동된 시트의 정식 구성 요소라는 뜻이다.

GM 입장에서 이 아이디어는 캐딜락, GMC 데날리, 그리고 고가 전기차에서 특히 잘 들어맞는다. 등 마사지는 더 이상 흔치 않은 옵션이 아니다. 메르세데스-벤츠, BMW, 렉서스, 제네시스, 링컨, 그리고 GM 자체 프리미엄 모델도 제공한다. 그래서 브랜드들은 구매자가 곧바로 차이를 느낄 수 있는 새로운 영역을 찾아야 한다. 다리 마사지는 에스컬레이드, 셀레스틱, 혹은 대형 SUV에 자연스러운 선택이다. 이들 모델에서는 운전자보다 2열 승객이 더 중요한 경우가 많다.

실용적인 이점도 있다. 장거리 주행에서 다리는 등 못지않게 피로하다 — 특히 시트 쿠션이 짧거나 몇 시간씩 운전대를 잡았을 때 그렇다. 약점은 이런 시스템이 무게, 비용, 배선, 그리고 잠재적 고장을 더한다는 점이다. 양산형 쉐보레에는 거의 확실히 불필요한 사치겠지만, 9만–12만 달러대 캐딜락이라면 이 옵션은 이미 독일 프리미엄과의 경쟁에서 합리적인 무기로 보인다.

지금은 특허 단계일 뿐이지만, 방향성은 분명하다. 자동차 제조사들은 더 이상 화면 개수로 경쟁하지 않는다. 실내가 라운지에 얼마나 가까운지로 겨룬다.