먼저 Pajero, 다음은 Evo? 미쓰비시가 자신의 보물을 꼽다

© A. Krivonosov

미쓰비시가 다시 한번 Lancer Evolution이라는 이름을 꺼냈다. 다만 박제된 전설로서가 아니라, 미래의 목표가 될 수 있는 존재로서다. 주주총회에서 회사의 케이스케 기시우라 사장은 Pajero의 부활 이후 브랜드가 언젠가 다시 Lancer Evolution, Galant, Diamante 같은 모델을 만들 수 있을 만큼 강해지고 싶다고 말했다.

확실한 약속은 없다. 기시우라 사장은 현재 이 차들에 대한 구체적인 계획은 없다면서도, 이들을 미쓰비시의 «보물»이라고 표현했다. 중요한 단서다. 회사는 새로운 Evo를 예고하는 것이 아니라, 탄탄한 기반과 자금, 그리고 적합한 플랫폼 없이는 상징적인 엠블럼에 손대지 않는 편이 낫다고 사실상 인정하고 있다.

첫 시험대는 Pajero가 될 것이다. Drive에 따르면 신형 SUV는 2026년 안에 공개될 예정이며, 구조 면에서는 이전 모델의 직접적인 후속이 아니다. 픽업 Triton과 기반 및 핵심 요소를 공유하는 래더프레임 구조가 예상된다. 예전에는 Pajero Sport가 그 역할을 맡았지만, 이제 미쓰비시는 바로 그 Pajero라는 이름을 되살려 이 모델을 플래그십으로 삼으려 한다.

Pajero는 늘 해석하기 쉬운 SUV였다. 래더프레임과 견고한 오프로드 기술, 디젤, 높은 중고차 가치, 그리고 단순한 소유의 논리다. 신형이 Triton에 가깝게 유지된다면, 유력한 경쟁자는 분명하다. Toyota Land Cruiser Prado, Ford Everest, Isuzu MU-X, 그리고 픽업 기반의 다른 래더프레임 SUV들이다. 관건은 향수가 아니라 가격, 내구성, 부품 수급, 그리고 유지비가 될 것이다.

Lancer Evolution은 더 까다롭다. 옛 Evo는 도로용 랠리카였지만, 지금의 시장은 전동화와 배출가스 규제, 그리고 막대한 투자를 요구한다. 이론적으로 미쓰비시는 이미 Captur를 기반으로 한 ASX와 다른 공동 프로젝트에서 그러하듯, Nissan 및 Renault와의 얼라이언스를 활용할 수 있다. 그러나 자신만의 기술적 아이디어가 없는 스포츠 세단은 남의 플랫폼 위에 얹힌 한낱 엠블럼에 그칠 위험이 있다.

바로 그래서 Pajero는 보이는 것보다 더 중요하다. 그것이 미쓰비시에 자신감과 자금, 그리고 구매자의 관심을 되돌려준다면, Lancer Evolution을 둘러싼 이야기는 주주들에게 더 이상 단순한 향수가 아니게 된다. 지금은 발표가 아니라 시험이다. 할인 때문만이 아니라 정말로 사고 싶은 차를, 이 브랜드가 여전히 만들어낼 힘이 있는지에 대한 시험이다.