JCB Hydromax: velocidade em Bonneville, motor a hidrogénio e a tentativa de recorde da FIA

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592,8 km/h (368,347 mph): foi a essa velocidade média que Andy Green já estabeleceu um recorde oficial da SCTA ao volante do JCB Hydromax a hidrogénio, em Bonneville. Na quinta-feira o carro atingiu 590,8 km/h, e na sexta-feira 594,7 km/h; a média das duas passagens tornou-se o novo recorde da categoria Blown Gas Streamliner, superando a marca do Spectre Streamliner (de 2010), que se mantinha há 16 anos. São mais 29,4 km/h do que o JCB Dieselmax conseguiu em 2006. O recorde foi noticiado pela agência Associated Press.

Ainda assim, é cedo para reescrever as tabelas de recordes mundiais: um recorde de categoria da SCTA não é o mesmo que um recorde mundial da FIA. Para o reconhecimento oficial da FIA, o carro tem de completar duas passagens em sentidos opostos num prazo de 60 minutos, numa base de medição mais longa, contando a velocidade média dessa tentativa separada. Essa tentativa está marcada para 11 de agosto. A FIA descreve em detalhe as regras para certificação do resultado.

O Hydromax, com 9,75 metros de comprimento, usa dois motores de combustão interna a hidrogénio derivados da tecnologia de série da JCB. A potência combinada atinge 1.600 cv. Os testes britânicos de junho tinham ficado nos 335 km/h, ou seja, o carro ganhou quase 258 km/h depois de se mudar para o lago salgado. A página oficial do projeto da JCB indica ainda que o recorde anterior para um carro com motor de combustão a hidrogénio era de apenas 185,5 mph, cerca de 298,5 km/h.

Aqui o hidrogénio é queimado diretamente nos cilindros — um esquema fundamentalmente diferente das células de combustível do Hyundai NEXO ou do Toyota Mirai. No automobilismo, a Toyota segue um caminho paralelo: o seu GR Corolla H2 já é usado como banco de ensaios para hidrogénio líquido, com um depósito de 300 litros e uma bomba supercondutora.

Há também uma ressalva ambiental importante. O motor a hidrogénio do Hydromax não emite CO2 proveniente do próprio combustível pelo escape, mas isso não torna a tecnologia automaticamente «zero» ao longo de todo o ciclo de vida: o resultado depende da forma como o hidrogénio é produzido, e a combustão a alta temperatura pode gerar outras emissões. Segundo a AP, a JCB está a comprar hidrogénio verde para o projeto atual.

Green já detém o recorde absoluto de velocidade em terra — 1.227,98 km/h no ThrustSSC em 1997 — e continua a ser a única pessoa a ter quebrado a barreira do som em terra. O Hydromax não disputa essa marca. O objetivo de 11 de agosto é bem mais concreto: transformar o recorde da SCTA num recorde mundial reconhecido pela FIA.