Un nouveau genre de luxe sur roues: le Mercedes-Benz VLE 100% électrique

© Mercedes-Benz

Mercedes-Benz n’a pas simplement remplacé la fidèle V-Class par une version électrique — il lui a inventé un nouveau statut. Le VLE, basé sur la plateforme VAN.EA, est ce que la marque appelle une Grand Limousine: ni fourgon, ni monospace, ni même un classique shuttle premium.

L’idée est de proposer un format à part pour ceux qui cherchent l’espace d’une classe affaires dans la carrosserie d’un grand van électrique. En Europe, le modèle arrive déjà sur le marché; les États-Unis l’auront en 2027, et directement en version longue: 5484 mm contre 5309 mm pour la version européenne actuelle.

L’habitacle peut accueillir jusqu’à huit personnes, et les trois rangées de sièges se règlent électriquement. Les configurations se pilotent depuis des boutons, mais aussi via le multimédia ou l’application Mercedes-Benz.

La technique n’a rien de modeste. À la base, une architecture 800 volts et une batterie de 115 kWh. Le VLE 300 dispose d’un moteur électrique sur l’essieu avant développant 272 ch, tandis que le VLE 400 4MATIC ajoute un second moteur à l’arrière pour un total de 421 ch. La version intégrale abat le 0 à 97 km/h en 6,4 secondes — pour une voiture de ce gabarit, on est déjà sur le terrain des crossovers sportifs.

L’autonomie est annoncée jusqu’à 700 km. La charge rapide est censée restituer environ la moitié de cette distance en 15 minutes, à condition de trouver une borne suffisamment puissante. Pour un grand van électrique familial ou de représentation, c’est un argument central: les longs trajets cessent de ressembler à une chasse permanente à la prise.

Le vrai luxe commence à bord. À l’avant, le MBUX Superscreen: combiné de 10,25 pouces, écran central de 14 pouces et un écran passager du même format, le tout sous une seule surface vitrée. Les passagers arrière disposent de leurs propres écrans, mais la pièce maîtresse est un écran panoramique escamotable de 31,3 pouces dans le pavillon, en résolution 8K, avec fonction split-screen et caméra intégrée de 8 mégapixels.

Un tel habitacle se prête naturellement au bureau mobile. La liste des options comprend l’audio Burmester 3D à 22 haut-parleurs, un affichage tête haute avec navigation augmentée et le toit panoramique Sky View. L’accès aux places arrière se fait par des portes coulissantes — plus pratique dans cette catégorie que les portes battantes, et plus à l’aise sur les parkings. La conduite et la sécurité reposent sur dix caméras extérieures, cinq radars et douze capteurs à ultrasons, tous reliés à un calculateur refroidi par liquide.

Côté assistance, le VLE reste au niveau SAE Level 2: le conducteur garde la main, mais l’arsenal est clairement pensé pour les longs trajets et le confort des passagers. Il y a aussi des arguments purement automobiles. La suspension pneumatique AIRMATIC règle la hauteur de caisse sur une plage de 3,8 cm, les roues arrière braquent jusqu’à 7 degrés, et le diamètre de braquage tombe à 11,4 m — comparable à celui de la CLA, pourtant bien plus compacte. La capacité de remorquage est annoncée à 2,5 tonnes.

En Europe, le VLE 300 démarre à 82 260 euros (environ 94 000 dollars). Le prix américain n’a pas encore été annoncé, mais une chose est sûre: le VLE ne sera pas bon marché. Ce n’est pas une voiture pour qui cherche un simple monospace électrique, mais pour des clients qui veulent navette, bureau et paquebot familial dans une même carrosserie.

Le Mercedes-Benz VLE paraît démesuré sur presque tous les plans. C’est précisément cette démesure qui en fait, non pas un substitut au fourgon, mais une tentative de vendre une nouvelle forme de luxe sur roues.