Il vero motivo per cui i diesel continuano a girare quando i benzina si sono già arresi

© A. Krivonosov

I motori diesel su pick-up e grandi SUV vengono spesso considerati più longevi di quelli a benzina. Non significa che qualsiasi diesel sopravviverà automaticamente a qualsiasi benzina, ma a parità di condizioni può contare su diversi vantaggi costruttivi.

Un esempio è il Duramax LZ0, sei cilindri in linea da 3,0 litri che GM monta su Chevrolet e GMC. Gli stessi modelli si possono ordinare anche con un V8 a benzina, e proprio quel confronto diretto mostra molto bene la differenza di impostazione.

Primo fattore: il carburante stesso. Il gasolio ha proprietà lubrificanti migliori e una viscosità più alta rispetto alla benzina. Non sostituisce l'olio motore, ma aiuta a ridurre l'attrito nei componenti del sistema di alimentazione e aderisce meglio alle superfici metalliche. La benzina, semplicemente, non si comporta così.

Secondo punto: il principio di funzionamento. Un diesel non ha bisogno della candela di accensione — la miscela si infiamma per compressione. Per ottenerlo, il motore lavora con un rapporto di compressione molto più alto, e perciò viene costruito più robusto fin dall'inizio. Monoblocco, cilindri, albero motore e altri elementi devono reggere carichi importanti.

I motori diesel hanno di solito una corsa del pistone più lunga e un regime di rotazione più basso. Non salgono di giri come i benzina, ma offrono più spinta ai bassi regimi. Meno giri significano meno cicli di usura nello stesso tempo di funzionamento. Per un pick-up pesante che traina rimorchi o macina autostrada, è un argomento solido.

C'è il rovescio della medaglia. Un diesel costa di più all'acquisto, e i suoi componenti rinforzati insieme al sistema di iniezione ad alta pressione possono pesare parecchio sulla riparazione. Anche la manutenzione non si può rimandare: olio scadente, carburante di bassa qualità o problemi al sistema di trattamento dei gas trasformano rapidamente il vantaggio di durata in un mal di testa costoso.

Sul fronte dei consumi, però, il diesel ha spesso ragione. Una Chevrolet con Duramax può attestarsi attorno ai 9,4 l/100 km nel ciclo combinato, mentre il V8 a benzina viaggia più vicino ai 13,8 l/100 km. Anche tenendo conto del prezzo più alto del gasolio, su qualche anno la differenza si fa sentire.

Il diesel non è per tutti. Se l'auto viene usata poco, fa solo tragitti brevi e non viene mai messa sotto sforzo, il sovrapprezzo rischia di non rientrare mai. Ma per grandi percorrenze, autostrada, traino e lavoro pesante, quel margine di affidabilità resta proprio il motivo per cui gli acquirenti accettano il prezzo e una manutenzione più complessa.