部品の寄せ集めから一つの箱へ——ジヤトコがe-POWERを内側から変える

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ジヤトコが電動駆動ユニットX-in-1を、日産の主要モデルへと広げている。注目すべきはユニットの名前ではなく、搭載車種のリストだ。日本の新型キックス、次期エルグランド、欧州のキャシュカイ、北米のローグ、そして電気自動車のリーフ。

X-in-1の発想はシンプルだ。電動駆動ユニットの主要コンポーネントをひとつのコンパクトなモジュールに収め、部品を共通化する。純粋なEV向けは3-in-1で、モーター・ジェネレーター・インバーターを統合する。e-POWER向けにジヤトコが用意したのは5-in-1で、この構成に減速機と増速機が加わる。日産にとっては専用部品が減り、ジヤトコにとっては生産が楽になり、ユーザーは理論上、より静かで燃費の良いクルマを手にする。

5-in-1を国内で初めて搭載した日産車が、6月18日に発売された新型キックスだ。日本での価格は2,999,700円から4,248,200円。コンパクトSUVにとってこれはもはや「形だけ」の技術ではない。キックスはトヨタ・ヤリスクロスやホンダ・ヴェゼル、その他のハイブリッドクロスオーバーと戦わねばならず、このクラスでは燃費・静粛性・維持費がデザインに勝るとも劣らない決め手になる。

エルグランドの役どころは違う。新型ミニバンはトヨタ・アルファード／ヴェルファイアとの戦いに日産を呼び戻す存在で、そこでのe-POWERは快適性に振られる。滑らかな発進、静かな室内、そして電動四輪駆動のe-4ORCE。キャシュカイとローグはさらに重い役割を担う。欧州と北米の量販クロスオーバーとして、日産は高価なEVに賭けすぎることなく顧客を引き留めなければならないからだ。

こうしたハイブリッドを検討する側にとって、キーワードはe-POWERという響きの良い言葉ではなく、部品供給だ。コンポーネントが一つのモジュールに密に詰め込まれるほど、工場での節約は大きくなる——その分、ディーラー保証の中身と、自分の地域でジヤトコ製モジュールがどう整備されるかを、買い手は丹念に確認すべきだ。