静かに姿を消す、英国オープンカーの行方

© A. Krivonosov

英国でオープンカーは、ラインアップの定番だった時代を終え、いまやほとんどニッチな商品に変わりつつある。CarGurusの調査によると、国内最大手30ブランドが現在販売しているオープンモデルは、合わせてわずか11車種—ここ20年で最も少ない数字だ。

下落は急だ。2005年には37車種の新車オープンカーが選べたから、選択肢はおよそ70%も減ったことになる。ここ1年だけでも市場は31%縮小し、2020年比では実に62%減である。別の指標も同じ流れを示している。英国の主要30メーカーのうち、いまオープンカーを提供しているのは9社のみ。2020年にはこの数が14社、2010年には19社あった。

生き残っているのはBMW、Fiat、Ford、Mazda、MG、Mini、Mercedes-Benz、Porsche、Volkswagenの各社だ。ただしここでもラインアップは細っている。BMWはこの1年で、5車種あったオープンモデルを2車種に絞り込み、Porscheは718のオープン版を整理、Jeepはこのセグメントから完全に撤退した。各メーカーは、需要と利益率の高い領域—クロスオーバー、電気自動車、ハイブリッドSUV—へと資金を振り向けている。

面白いのは、オープン走行に対するユーザーの関心が消えたわけではないことだ。中古市場ではむしろ逆の動きが見えてくる。CarGurus Price Trends指数によれば、中古オープンカーの平均価格は1年で約10%上昇し、約£18,000に達した。平均価格で見ると、いまやオープンカーが上回るのはクーペとピックアップだけで、SUVさえ追い抜く水準だ。

理由は単純だ。新車の供給は減るのに、感情的な需要は消えない。オープンカーを家族の最も実用的な一台として買う人はまずいない。あの感覚、デザイン、夏のドライブ、そして大画面でも高い最低地上高でも代わりにならない«風を切る感触»のために選ばれる。新車の流入が減れば減るほど、状態のよい中古車は価格をしっかりと維持し始める。

電動化もこのセグメントを救ってはいない。英国で売られている11車種の新車オープンカーのうち、完全な電気自動車はMG CybersterとFiat 500eのわずか2車種だ。バッテリーで重量は増え、屋根のないボディには追加の補強が要り、価格は一気にイメージ重視のモデル領域に滑り込む—電動オープンカーをマス向けに成立させる方程式を、メーカーはまだ見いだせていない。

本当の結論は«もう誰もオープンカーを欲しがらない»ではない。むしろ逆だ。大規模な生産計画にとって、オープンカーは希少すぎ、非合理すぎる存在になった。だからこそ屋根の開く車たちは静かにショールームから退場し—同時に、移動手段ではなく気分を探す人々の目には、むしろ強く映り始めている。