日産の次の一手は後席の下に隠れている

© A. Krivonosov

日産はまたしてもピックアップの強みを馬力ではなく、実用性で求めようとしている。米国特許商標庁のデータベースに、後席下に設けられる引き出し式収納の特許出願が登場した。これは次期フロンティアに採用される可能性がある。

発想はいま流行りの「スマート」な装備の多くより単純だが、ピックアップにとってははるかに役立つ。後席クッション下のありふれた収納スペースの代わりに、日産は運転席側と助手席側の両方から引き出せるトレイを提案している。オーナーは工具やけん引ベルト、ヒッチ、コンプレッサーや小物を、後席乗員を降ろすことも、車内の反対側まで手を伸ばすこともなく取り出せる。

トレイをいっぱいまで引き出すには、90度開く後席ドアが助けになる。この設計を日産はすでにローグで採用しており、チャイルドシートの取り付けで好評だ。ピックアップでは同じ仕掛けが別の役目を果たす。座席下の空間を、物が常に乱雑に放り込まれる深い「ポケット」ではなく、まともな作業スペースに変えてくれる。

日産がトラック系モデルで出願した最近の特許はこれだけではない。これまでに、シボレー・アバランチのミッドゲートに発想の似た、荷台とキャビンの間の独特な仕切り壁や、後ろ向きシートに作り替えられる折りたたみ式後席リクライニングについての出願も浮上していた。すべてが必ずしも市販化されるわけではないが、方向性は見える。日産は高価なプラットフォーム刷新に頼らずに、ピックアップをもっと柔軟な乗り物にしたいのだ。

フロンティアにとってこれは重要だ。現行世代は2022年モデルから販売されており、3.8リッターV6（310馬力）と9速ATを搭載するが、トヨタ・タコマ、フォード・レンジャー、シボレー・コロラド、GMC・キャニオンと争わなければならない。このクラスでは、買い手はエンジンや悪路走破性だけでなく、毎日のクルマとの暮らしを楽にしてくれる細かな配慮の一つひとつまで重視する。

日産にはすでに同種の蓄積がある。タイタンは現代のピックアップとしては早くから荷台に施錠可能な工場仕様の収納を取り戻し、その後、取り外し式のタイタン・ボックスも得た。今度は同じ発想が、フロンティアのキャビンの中へと移ろうとしている。

この特許はまだ量産技術を約束するものではない。だが日産が本当にアイデアを市販化まで導いたなら、小さな引き出しトレイが大きな新型ディスプレイ以上に説得力を持つ、稀有な事例の一つになるだろう。