まずPajero、次にEvo? 三菱が自らの宝を挙げた

© A. Krivonosov

三菱が再びLancer Evolutionの名を口にした。過去の伝説としてではなく、将来の目標になりうる存在としてだ。株主総会で、同社のケイスケ・キシウラ社長は、Pajeroの復活を経て、ブランドがいつかLancer EvolutionやGalant、Diamanteのようなモデルを再び生み出せるだけの力を取り戻したいと語った。

確たる約束はない。キシウラ氏は、現時点でこれらの車に具体的な計画はないとしつつ、三菱の«宝»だと表現した。これは重要な留保だ。会社は新型Evoを予告しているのではなく、確かな土台と資金、そして適切なプラットフォームがなければ、伝説的なバッジには手を出さないほうがよいと事実上認めているのである。

最初の試金石はPajeroになる。Driveによれば、新型SUVは2026年のうちに公開される見込みで、構造の面では先代の直接の後継にはならない。ラダーフレーム構造が予想され、ベースと主要な要素をピックアップのTritonと共有する。かつてはPajero Sportがその役割を担っていたが、いま三菱はPajeroという名前そのものを復活させ、このモデルを旗艦に据えようとしている。

Pajeroは常に読み解きやすいSUVだった。ラダーフレームと頑丈なオフロード機構、ディーゼル、高い再販価値、そしてシンプルな所有の論理である。新型がTritonに近いままなら、有力なライバルは明白だ。Toyota Land Cruiser Prado、Ford Everest、Isuzu MU-X、そしてピックアップ由来のラダーフレームSUVである。問われるのはノスタルジーではなく、価格、耐久性、部品の入手性、そして維持費だ。

Lancer Evolutionはもっと難しい。かつてのEvoは公道向けのラリーカーだったが、いまの市場は電動化、排ガス規制、そして多額の投資を求める。理論上、三菱はCaptur由来のASXなどの共同プロジェクトですでにそうしているように、NissanやRenaultとのアライアンスを活用できる。だが独自の技術的発想を欠いたスポーツセダンは、他社のプラットフォーム上の単なるバッジに終わる危険をはらむ。

だからこそPajeroは見た目以上に重要だ。三菱に自信と資金、そして買い手の関心を取り戻させれば、Lancer Evolutionをめぐる話は株主にとって単なる懐古ではなくなる。いまはまだ発表ではなく、試験だ。値引きだけを理由に買われるのではない車を、このブランドがなお生み出す力を持っているかどうかの試験である。