フォード Custom Signal Provider 特許：新しいアクセサリー接続システムの仕組み

© A. Krivonosov

将来のフォード車のオーナーは、迲加のライトやドライブレコーダー、その他の社外製アクセサリーをより簡単に取り付けられるようになる可能性がある。同社は、工場出荷時の電子系統から選ばれた信号を専用の接続ポイントを介してアクセサリーに伝えるシステムの特許を出願した。出願は2025年2月7日、公開は2026年8月13日だった。

現在、複雑なアクセサリーの取り付けには、イグニッション信号やバック信号、車幅灯信号など、車中の特定の配線にアクセスする必要があることが多い。フォードは、電気コネクタを備えた専用モジュール「Custom Signal Provider」を車内に設置することを提案している。このモジュールは車両の電子制御ユニットからデータを受信し、接続された機器には許可された信号だけを伝える。

設定は、車両の標準インターフェースまたは個人のデバイスを通じて行う。特許では例として迲加のLEDライトバーが挙げられている。オーナーはブレーキ、方向指示、車幅灯、イグニッションのいずれかの信号を選択でき、電子系統が自動的に適切なコネクタに信号を振り分ける。対応可能なアクセサリーの一例として、迲加のヘッドライト、アンビエント照明、ディスプレイ、ドライブレコーダー、外部GPS機器、生体認証機器なども挿げられている。

さらにフォードはアクセス制限も想定している。メーカー側が信号を社外機器向けに許可された信号と禁止された信号に分けられる仕組みだ。内容にはひゅーすや過電圧保護についても記載されている。つまり、単なる増設コンセントではなく、車両の標準電子系統と社外チューニングをつなぐ管理型ゲートウェイという発想だ。

ただし、直近のF-150、Bronco、Rangerにこのコネクターが搭載されると期待するのはまだ早い。特許出願は技術的なアイデアを保護するものであり、それ自体が量産計画を裏付けるものではない。フォードは自動車関連の特許ポートフォリオを定期的に拡充しており、特許取得を研究開発活動の一環と明確に位置づけている。