드디어 품질 정상에 오른 포드 ― 우연이 아닌 공정 재설계의 결과

© A. Krivonosov

포드가 자사에게는 드문 품질 성과를 거두는데 성공했다. 이 브랜드가 J.D. Power 2026 U.S. Initial Quality Study에서 대중 브랜드 1위에 올라섬 것이다. 포드에 따르면 2010년 이후 첫 성과이며, 고작 15위에 그쳐던 2023년 이후의 강력한 반전이다.

IQS는 신차 구매 후 처음 몇 달 동안 소유자가 마주치는 문제를 평가하는 조사다. 따라서 10년 단위의 장기 신뢰성 순위가 아닌, 초기 품질의 스냅샷이다 ― 조립, 전자장비, 인포테인먼트, 변속기, 초기 고장, 그리고 짜증나는 자잔 결함들. 포드는 바로 이 지점에서 1년 만에 차량 100대당 41건의 문제를 개선했다 — 대중 브랜드 중 가장 큰 진전이다.

핵심 모델들도 몫을 했다. F-150, Mustang, F-Series Super Duty는 2년 연속 소속 세그먼트 1위를 차지했다. Escape, Explorer, Expedition, Maverick도 각자 클래스의 탑 3 안에 들었다. 결과적으로 테스트된 포드 10개 모델 중 7개가 상위권에 올랐다 — 이렇게 넓은 라인업을 보유한 브랜드에게는 하나의 간판 차마가 거둔 승리보다 더 큰 의미가 있는 지표다.

포드는 이 도약을 표면적 보완이 아닌 공정 재구축의 결과로 설명한다. 2023년에 회사는 엔지니어링, 생산, 구매, 품질 팀을 단일 산업 시스템으로 통합한 뒤, 설계 단계의 조기 검토를 강화하고 약 300명의 경력 있는 엔지니어 감사자를 추가 채용했다. 협력업체는 더 이른 단계에서 참여하고, 소프트웨어는 양산 차량에 탑재되기 전에 수십만 건의 자동화된 시나리오를 거치게 되었다.

구매자 입장에서 핵심 메시지는 더 단순하다. 현대의 자동차는 더 이상 기계적인 부분으로만 고장나고 짜증을 유발하지 않는다. 인포테인먼트 오류, 멈춘 화면, 변덕스러운 주행 보조 장치, 덜 수렬된 소프트웨어는 시끄러운 변속기만큼이나 빨리 소유 경험을 망칠 수 있다. 포드도 가장 큰 도약이 바로 인포테인먼트 품질에서 이뤄졌으며, 파워트레인 신뢰성 역시 눈에 띄게 향상되었다고 공석적으로 밝힌다.

그러나 IQS를 장기 신뢰성과 혼동해서는 안 된다. J.D. Power 1위는 신형 포드 차량이 조립 라인에서 더 깔끔하게 나오고 소유 초기에 소유자를 덜 희고스러다는 강력한 신호다. 진짜 시험은 나중에 온다 — 주행거리, 보증 문제, 전자장비 수리, 잔존가치를 통해서다.

포드에게 이것은 단지 먋진 상 이상의 의미를 지닌다. 품질이 유지된다면 F-150, Super Duty, Explorer, Maverick은 단지 미국인들의 브랜드 선호도만이 아니라, 포드에게 오랜 기간 부족했던 논거로도 판매될 수 있다 — 그 논거는 "새 차가 서비스센터 방문으로 식 생활을 시작해서는 안 된다"는 명제다.