조용히 사라지는 영국의 컨버터블

© A. Krivonosov

영국에서 컨버터블은 라인업의 단골 자리에서 사실상 틈새 상품으로 자리를 옮겼다. CarGurus 조사에 따르면 영국 상위 30개 자동차 브랜드가 현재 판매 중인 오픈톱 신차는 다 합쳐 단 11종에 불과하다 — 지난 20년 사이 가장 적은 수치다.

하락은 가파르다. 2005년에는 소비자들이 37종의 신차 컨버터블 중에서 고를 수 있었으니, 선택지가 약 70% 줄어든 셈이다. 지난 1년 동안만 해도 시장은 31% 축소됐고, 2020년 대비로는 62% 감소했다. 같은 흐름을 보여주는 또 다른 지표가 있다. 영국 상위 30개 제조사 중 컨버터블을 제공하는 곳은 이제 9곳뿐이다. 2020년에는 14곳, 2010년에는 19곳이었다.

살아남은 브랜드는 BMW, Fiat, Ford, Mazda, MG, Mini, Mercedes-Benz, Porsche, Volkswagen이다. 하지만 이들 안에서도 라인업은 좁아지고 있다. BMW는 1년 만에 컨버터블을 5종에서 2종으로 줄였고, Porsche는 718의 오픈톱 버전을 단종했으며, Jeep은 세그먼트에서 완전히 발을 뺐다. 제조사들은 수요와 수익률이 더 높은 쪽 — 크로스오버, 전기차, 하이브리드 SUV — 으로 자금을 돌리고 있다.

역설적인 것은 오픈톱에 대한 구매자들의 관심이 사라지지 않았다는 점이다. 중고차 시장에선 오히려 반대의 그림이 펼쳐진다. CarGurus Price Trends 지수에 따르면 중고 컨버터블의 평균 가격은 1년간 약 10% 올라 약 £18,000에 이르렀다. 평균 가격 기준으로 컨버터블이 뒤지는 차종은 이제 쿠페와 픽업뿐이며, SUV조차 앞지른다.

이유는 단순하다. 신차 공급은 줄어들고, 감성적 수요는 사라지지 않기 때문이다. 컨버터블을 가족의 가장 실용적인 차로 사는 사람은 거의 없다. 사람들은 그 감각, 디자인, 여름 드라이브, 그리고 큰 화면이나 높은 지상고로는 결코 대체할 수 없는 «바람을 가르는 느낌»을 위해 컨버터블을 선택한다. 시장에 새 차가 적게 들어올수록, 상태 좋은 중고 컨버터블은 가격을 훨씬 단단하게 지킨다.

전동화도 이 세그먼트를 구해주진 못한다. 영국에서 판매 중인 11종의 신차 컨버터블 중 완전한 전기차는 MG Cyberster와 Fiat 500e 단 두 종뿐이다. 배터리는 무게를 더하고, 고정 지붕이 없는 차체는 추가 보강이 필요하며, 가격은 곧장 이미지 모델 영역으로 미끄러진다. 즉, 제조사들은 아직 대중적인 전기 컨버터블의 공식을 찾아내지 못한 셈이다.

결론은 «이제 아무도 컨버터블을 원하지 않는다»가 아니다. 오히려 그 반대다. 컨버터블은 대규모 생산 계획에 담기에 너무 희소하고 너무 비합리적인 존재가 됐다. 그래서 지붕이 열리는 차들은 조용히 쇼룸에서 사라지고 — 동시에, 이동 수단이 아니라 어떤 분위기를 찾는 사람들의 눈에는 오히려 더 또렷이 들어오기 시작했다.