닛산의 다음 픽업 한 수는 뒷좌석 아래에 숨어 있다

© A. Krivonosov

닛산은 또다시 픽업의 강점을 출력이 아니라 실용성에서 찾고 있다. 미국 특허청 데이터베이스에 뒷좌석 아래 자리한 슬라이딩 수납함에 대한 이 브랜드의 특허가 등장했다. 차세대 프론티어에 적용될 가능성이 있는 아이디어다.

발상은 요즘 유행하는 많은 "스마트" 옵션보다 단순하지만, 픽업에는 훨씬 더 쓸모 있다. 뒷좌석 쿠션 아래의 평범한 수납공간 대신, 닛산은 운전석 쪽에서도 조수석 쪽에서도 빼낼 수 있는 슬라이딩 트레이를 제안한다. 차주는 공구나 견인 벨트, 히치, 컴프레서나 자잘한 물건을 꺼낼 때 뒷좌석 탑승객을 차에서 내리게 하지 않아도 되고, 차 안 한쪽 끝까지 손을 뻗을 필요도 없다.

트레이를 끝까지 빼내려면 90도로 열리는 뒷문이 한몫한다. 닛산은 이 구조를 이미 로그에 적용해 카시트 장착을 편하게 만들었다. 픽업에서는 같은 묘책이 다른 역할을 한다. 좌석 아래 공간을 물건이 늘 뒤죽박죽으로 굴러다니는 깊은 "주머니"가 아니라 제대로 된 작업 공간으로 바꿔준다.

이것이 닛산이 화물 모델용으로 낸 유일한 새 특허 아이디어는 아니다. 앞서서는 셰비 애벌랜치의 미드게이트와 발상이 비슷한, 적재함과 캐빈 사이의 독특한 칸막이, 그리고 뒤로 향한 좌석으로 바꿀 수 있는 폴딩 뒷좌석 등받이에 대한 출원도 등장한 바 있다. 이런 해법 모두가 반드시 양산까지 이어지지는 않겠지만, 방향성은 분명하다. 닛산은 값비싼 플랫폼 교체 없이 픽업을 더 유연한 차로 만들고 싶어 한다.

프론티어에게는 이 점이 중요하다. 현행 세대는 2022 모델 이어부터 판매되고 있으며 310마력 3.8리터 V6와 9단 자동변속기를 쓰지만 도요타 타코마, 포드 레인저, 셰비 콜로라도, GMC 캐니언과 경쟁해야 한다. 이 클래스에서 구매자는 엔진과 험로 주파 능력만이 아니라, 차와 함께 사는 매일매일을 편하게 해주는 작은 디테일 하나하나까지 따진다.

닛산에게는 이런 해법에 대한 경험이 이미 있다. 타이탄은 현대 픽업들 가운데 비교적 일찌감치 적재함에 잠글 수 있는 공장 사양 수납을 되살린 모델이었고, 이후에는 떼어낼 수 있는 타이탄 박스도 갖췄다. 이제 같은 사고방식이 프론티어의 캐빈 안으로 옮겨갈 수 있는 것이다.

이 특허가 곧 양산 기술을 보장하지는 않는다. 하지만 닛산이 정말로 이 아이디어를 양산까지 끌고 간다면, 작은 슬라이딩 트레이가 또 하나의 큰 화면보다 더 설득력 있게 다가오는 보기 드문 사례 중 하나가 될 것이다.