갈림길에 선 디펜더 — 더 싸고 거칠어질까, 아니면 어느 때보다 비싸질까

© A. Krivonosov

JLR은 미국 시장에서 디펜더를 강화할 새로운 길을 찾고 있으며, 이미 스텔란티스와 양해각서를 체결했다. 이번 거래는 평범한 기술 제휴 이상의 의미를 가질 수 있다. 파트너의 미국 공장에서 디펜더 브랜드의 차량을 생산할 길을 열어주기 때문이다.

공식적으로 회사는 계획을 신중하게 표현한다. 이야기의 핵심은 스텔란티스 기술이 더해진 미래의 디펜더로, 브랜드가 인접 세그먼트로 나아가는 데 도움을 줄 것이라는 점이다. 이 문구 뒤에는 적어도 두 가지 서로 다른 시나리오가 숨겨져 있으며 — 두 가지 모두 디펜더에 대한 익숙한 인식을 눈에 띄게 바꾼다.

첫 번째 선택지는 더 단순하고 거칠며 실용적인 오프로더로, 포드 브롱코, 지프 랭글러, 이네오스 그레네디어와 경쟁할 수 있다. 랜드로버에게 이는 옛 디펜더 철학으로의 거의 완전한 회귀를 의미한다. 프리미엄한 광택은 줄이고, 기계적 정직함과 진짜 오프로드 이미지를 더 강조하는 방향이다. 스텔란티스는 이러한 프로젝트에 적합한 자산을 갖추고 있다. 래더 프레임 플랫폼, 지프에서 쌓은 경험, 미국 공장, 그리고 현지 SUV와 픽업 시장에 대한 깊은 이해다.

이런 디펜더라면 분리 가능한 보디 패널, 더 거친 마감, 단순화한 실내, 심지어 픽업 버전까지 갖출 수 있다. 현재의 디펜더에는 그런 포맷이 없지만, 미국 시장에서는 자연스럽게 어울릴 것이다. 두 번째 시나리오는 사업적으로 더 매력적일 수 있다. JLR은 반대로 디펜더를 더 위로 끌어올릴 수 있으며 — 미래의 램차저 기술이나 지프 그랜드 왜고니어의 관련 솔루션을 기반으로 한 크고 비싼 SUV로 변모시킬 수도 있다.

이 경우에는 큰 보디, 강력한 엔진, 진지한 견인 능력, 그리고 여섯 자리 가격대를 이야기하게 된다. JLR에게 미국은 지금 특히 중요한 시장이다. 북미는 회사 전 세계 판매의 약 28%를 차지하며, 경영진은 브랜드가 아직 완전히 흡수하지 못한 부유한 고객들에 대해 솔직하게 말한다. 이러한 배경에서 초프리미엄 디펜더는 보다 넓은 대중을 노린 영국식 브롱코 대응 모델을 만드는 것보다 더 수익성 있는 선택이 될 수 있다.

구매자에게 있어 갈림길은 분명하다. JLR이 보다 합리적인 오프로더의 길을 택한다면, 디펜더는 역사적 역할에 가까워지고, 잘 알려진 이름의 단순하고 튼튼한 차를 원하는 사람들을 끌어들일 기회를 얻는다. 대형 럭셔리 SUV 시나리오가 이긴다면, 디펜더는 결국 미국 시장을 위한 독립된 프리미엄 라인으로 탈바꿈하게 된다.

이미 분명한 것은 한 가지다. 미래의 디펜더는 영국 농장이나 유럽 도시의 이미지에서 점점 멀어지고 있다. 새로운 기준점은 미국 고객이다. 크기, 오프로드 스타일, 누구나 알아보는 엠블럼, 그리고 지프, 포드, 캐딜락 대신 JLR을 선택해야 할 분명한 이유를 원한다.