렉서스 ES 인몰드 코팅: 새 트랭크 패널은 어떻게 만들어지나

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신형 렉서스 ES에 크게 주목받지는 않지만 프리미엄 자동차에게는 중요한 기술이 적용되었다. 바로 인몰드 코팅(IMC)을 적용한 대형 외장 트랭크 패널이다. 간사이 페인트(Kansai Paint)와 토요다 고세이(Toyoda Gosei)가 공동 개발했으며, 일본 자동차 업계에서는 대형 플라스틱 외장 부품에 이 기술이 양산 적용된 첩 사례다.

IMC의 핵심은 부품의 성형과 코팅 도장이 금형 안에서 동시에 이루어진다는 점이다. 별도의 도장 부스와 건조로가 필요 없어져, 생산 과정에서의 CO2 배출량이 약 60% 줄어든다. 렉서스 입장에서는 단순한 환경 수치를 넘어, 이 기술로 더 매끔러운 표면을 구현하고 유리와의 이음부를 거칠게 뒤 없이 깨끔하게 보이게 하는 효과도 있다.

실용적인 장점도 있다. 우레탄 코팅을 사용한 덕분에 부품이 손상에 더 강해지고, 세차 후 생기는 작은 긍힌 자국도 덜 눈에 띄다. ES와 같은 프리미엄 세단에게는 이게 생각보다 중요하다. 구매자들은 정숙성과 부드러운 서스펜션뿐만 아니라, 일상적인 도시 주행에도 외관이 쉬게 싸리지 않는 것을 기대한다.

BMW 5시리즈, 메르세데스-벤츠 E클래스, 아우디 A6와 비교하면 이번 소식은 출력이나 멀티미디어가 아니라 제조 문화에 관한 이야기다. 렉서스는 전통적으로 정숙과 내구성, 정밀한 마무리를 판매해 왔고, 이 기술은 그 이미지와 잘 어울린다. 간사이 페인트와 토요다 고세이는 이미 IMC를 다른 공장으로도 확대할 계획이라, ES의 트랭크 패널은 일회성 실험에 그치지 않고 토요타와 렉서스의 대형 부품을 위한 새로운 마무리 기술의 시작이 될 수도 있다. 새 ES의 영리한 세부 요소는 이뿐만 이니다 — 이미 손이 가까이 가면 나타나는 숨겨진 터치 스위치가 발견된 바 있다.

프리미엄감은 큰 화면이 아니라, 수십 번의 세차 후에야 비로소 오너가 알게 되는 패널에서 시작될 때도 있다.

마쯤 유럽 출시를 앞둔 8세대 렉서스 ES에도 이미 다양한 기술이 담겼던 만큼, 이번 트랭크 패널도 그 연장선에 있는 업그레이드로 볼 수 있다.