Geen eenmansacties meer: zo wil Ineos zijn volgende 4x4’s versnellen

Ineos Automotive verandert van koers bij nieuwe modellen. Na de Grenadier wil het bedrijf geen auto’s meer volledig vanaf nul ontwikkelen — dat is voor een kleine fabrikant te duur, te traag en te risicovol.

Ineos-topvrouw Lynn Calder zei tegen Autocar dat toekomstige modellen op technologische partners zullen leunen. „We bouwen geen andere auto’s meer vanaf nul, zoals we met de Grenadier hebben gedaan”, aldus Calder.

De nieuwe prioriteit is anders : gedeelde oplossingen gebruiken en modellen sneller op de markt brengen. De eerste auto in deze nieuwe logica wordt de Fusilier. Zijn introductie is uitgesteld en het model wordt nu „waarschijnlijk in 2028” verwacht. Daarna staan er nog twee modellen op de planning. Een Grenadier met kortere wielbasis komt er niet : het bedrijf wil platform en wielbasis niet ingrijpend aanpassen. In plaats daarvan komt er een aparte, kleinere terreinwagen.

Voor kopers kan dat goed nieuws zijn. De Grenadier is robuust en karaktervol uitgevallen, maar duur en niche. Compactere 4x4’s op een gedeeld platform beloven betaalbaarder, zuiniger en handiger in de stad te zijn — zonder gewone crossovers te worden.

Het meest interessante technische punt is de aandrijflijn met range extender. Autocar schreef eerder dat Ineos in gesprek was met het Chinese Chery over een range-extenderplatform van offroadmerk iCar, dat buiten China iCaur heet. Ineos geeft geen commentaar, maar de richting is logisch : Chinese fabrikanten ontwikkelen deze technologie nu in hoog tempo.

De gedachte achter een range extender is dat de auto rijdt als een EV, zonder de bestuurder afhankelijk te maken van laadpalen. Calder zei het rechtuit : „Het is technologie die ons een regulatoir voordeel geeft zonder onze klanten te hinderen, zodat we de auto’s kunnen blijven verkopen die ze echt willen kopen.”

De afgelopen jaren waren voor Ineos niet makkelijk. Het merk werd in 2017 voorgesteld, de productie van de Grenadier startte in 2022, en de fabriek staat uiteindelijk niet in Wales, maar in het Franse Hambach — op de voormalige Smart-locatie die van Mercedes is gekocht. De capaciteit is 30.000 auto’s per jaar, een niveau dat nog lang niet is gehaald.

De pandemie, problemen met stoelenleverancier Recaro Automotive en hogere invoerheffingen in de VS gooiden roet in het eten. Toch is juist de VS de belangrijkste markt geworden : het land is goed voor 65 procent van de verkopen van de Grenadier en verwante modellen, waaronder de pick-up Quartermaster. Sinds de start van de productie heeft Ineos in totaal zo’n 35.000 auto’s afgeleverd.

Nu wil het bedrijf de Amerikaanse heffingen deels omzeilen door eind 2030 in de VS met de productie van enkele modellen te beginnen. Voor Ineos is dit niet langer de romantiek van „de nieuwe Defender, zelf gebouwd”, maar een hardere som : om naast de grote merken te overleven, is één koppige terreinwagen niet genoeg.