Madrid wisselt van kamp: hoe een Citroën-fabriek een Chinees-Europese EV-fabriek wordt

Stellantis bereidt een belangrijke stap voor in Europa: de fabriek Villaverde in Madrid, waar nu de Citroën C4 en de C4 X worden gebouwd, kan onder controle komen van Leapmotor International. Dat is de joint venture van Stellantis en het Chinese Leapmotor, waarin het Europees-Amerikaanse concern 51% bezit en de Chinese partij 49%. Voor de Madrileense vestiging is dat in feite een reddingslijn.

De toekomst van de fabriek stond op het spel, omdat de volgende generatie Citroën C4 niet meer in Spanje maar in Marokko gebouwd zal worden. Volgens het huidige plan blijft de C4 tot 2029 op de band en moet de eerste Leapmotor in de eerste helft van 2028 van de lijn rollen. Een tijd lang lopen beide programma’s parallel.

Stellantis breidt de samenwerking met Leapmotor al uit: eerder werd bekend dat de fabriek in Figueruelas bij Zaragoza in één keer vier modellen van het Chinese merk krijgt — de B03, B03X, B05 en B10. De B10 komt als eerste, met een start gepland voor eind 2026. Madrid zou zich nu kunnen aansluiten bij dit schema.

De grote vraag is welk model precies naar Villaverde gaat. Dat kan een van de al aangekondigde auto’s zijn, maar een ander scenario is niet uitgesloten. Onder de kandidaten wordt de compacte Leapmotor T03 genoemd: die werd eerder gebouwd in het Poolse Tychy, maar daar verloor het project zijn steun tegen de achtergrond van de Poolse opstelling rond de Europese heffingen op Chinese elektrische auto’s. In theorie zou zelfs de tweede generatie van dit model in Madrid terecht kunnen komen.

Stellantis-topman Antonio Filosa verklaarde: «Dit plan om onze succesvolle samenwerking met Leapmotor — een betrouwbare partner en een van de snelstgroeiende en meest gerespecteerde producenten van voertuigen op nieuwe energiebronnen ter wereld — uit te breiden, is voor beide partijen een echte winst. Het moet de productie ondersteunen en de lokalisatie in Europa van wereldklasse elektrische auto’s tegen betaalbare prijzen bevorderen, om aan de werkelijke behoeften van de klant te beantwoorden».

Voor de koper betekent dit iets eenvoudigs: Chinese EV’s worden door hun montageplaats steeds meer een Europees product en steeds minder een import uit China. En als het Stellantis lukt de prijs vast te houden, kan Leapmotor uitgroeien tot een van de meest zichtbare spelers in het segment betaalbare EV’s. De Madrileense fabriek, die nog niet zo lang geleden zonder toekomst dreigde te komen, kan voor Leapmotor het toegangsticket worden tot de Europese, Afrikaanse en Midden-Oosten-markten.