Más grandes y potentes o más compactos: lo que de verdad separa a los coches de EE. UU. y Europa

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Los coches estadounidenses y europeos a menudo se parecen a primera vista. En realidad, los modelos pensados para cada mercado se diferencian de forma notable: carreteras, leyes, normas medioambientales, exigencias de seguridad y costumbres de los conductores los moldean de manera distinta.

La diferencia más evidente — el tamaño. En Estados Unidos los coches suelen ser más grandes: autopistas amplias, aparcamientos generosos y largas distancias han convertido a las pickups, los grandes SUV y los crossovers en la opción por defecto. En Europa rigen otras condiciones: calles estrechas en los cascos antiguos, plazas de aparcamiento ajustadas y carreteras sinuosas obligan a los fabricantes a hacer coches más compactos y económicos.

Los motores son otro capítulo. El mercado estadounidense ha tenido durante mucho tiempo debilidad por los grandes propulsores de gasolina, incluidos los V8 de gran cilindrada. En Europa estos motores son cada vez más raros por las exigencias medioambientales y la presión fiscal. Los diésel, en cambio, fueron durante años la opción habitual incluso en los turismos europeos, mientras que en EE. UU. el diésel se asocia más a pickups y maquinaria pesada.

El equipamiento también difiere. El arranque remoto, por ejemplo, es habitual en América pero poco común en Europa. Los coches europeos reciben otros retrovisores, otra iluminación y faros antiniebla traseros obligatorios. A la vez, desde mayo de 2018 todos los coches nuevos vendidos en EE. UU. deben llevar cámara de marcha atrás, y desde julio de 2024 los coches nuevos en Europa están obligados a montar un sistema de adaptación inteligente de la velocidad (ISA).

Las cajas de cambios merecen un párrafo propio. En Europa la caja manual sigue siendo lo normal en los coches pequeños y asequibles. En Estados Unidos el automático lleva décadas siendo la norma en casi todos los segmentos, por lo que allí la «manual» no se percibe como una opción barata sino como una elección de entusiasta, propia de los deportivos.

A la hora de comprar o importar un coche de Estados Unidos o de Europa conviene recordar: un mismo modelo puede variar en iluminación, retrovisores, ajustes de seguridad, motor, caja de cambios e incluso en las especificaciones del aceite. Son justo esos detalles los que después influyen en el mantenimiento, las reparaciones y la comodidad de uso.